Τα μικροσκοπικά ζώα είναι συναρπαστικά στην ποικιλία τους και βρίσκονται παντού γύρω μας – στο νερό, στο έδαφος, στην τροφή και στο σώμα μας. Η παρατήρηση μικροσκοπικών ζώων περιλαμβάνει το να γνωρίζουμε πού να τα αναζητήσουμε και κάποιο είδος μεγέθυνσης για να τα καταστήσουμε ευδιάκριτα. Συνήθως, απαιτείται μικροσκόπιο, αν και σε ορισμένες περιπτώσεις ένας ισχυρός φακός χειρός μπορεί να αποκαλύψει πολλά.
Ένα από τα καλύτερα μέρη για να ψάξετε για μικροσκοπικά ζώα είναι μια μολυσμένη λίμνη γλυκού νερού. Λαμβάνοντας δείγματα από διαφορετικά μέρη της λίμνης, μπορείτε να δείτε την πλήρη ποικιλία των μικροσκοπικών κατοίκων. Οι μικροοργανισμοί χρειάζονται μια πηγή τροφής, επομένως, αντί για ανοιχτό νερό, τα καλύτερα μέρη για να κοιτάξετε είναι στον πυθμένα της λίμνης ανάμεσα σε χαλίκια, λάσπη και υπολείμματα όπως φύλλα σε αποσύνθεση και ανάμεσα σε βλάστηση όπως υδρόβια φυτά και φύκια. Είναι καλή ιδέα να λαμβάνετε δείγματα τόσο από ηλιόλουστες όσο και από σκιερές περιοχές. Ένα βάζο ή ένα ποτήρι ζέσεως στερεωμένο σε ένα μακρύ ραβδί είναι χρήσιμο για να φτάσετε σε δύσκολα μέρη.
Ένας πολύ βολικός τρόπος παρατήρησης μικροσκοπικών ζώων στο σπίτι ή στο εργαστήριο είναι να κάνετε έγχυμα σανού. Ένα κατάλληλο δοχείο, όπως ένα βάζο μαρμελάδας, γεμίζεται με νερό της λίμνης και στη συνέχεια προστίθεται μια μικρή ποσότητα σανού ή αποξηραμένου χόρτου. Αφήνεται να σταθεί σε σημείο με εύλογο φως της ημέρας και τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες θα εμφανιστεί μια ποικιλία μικροοργανισμών. Αυτά μπορούν να παρατηρηθούν με τη λήψη μικρών δειγμάτων του νερού χρησιμοποιώντας μια πιπέτα και την προβολή του δείγματος μέσω μικροσκοπίου. Δείγματα από διαφορετικές τοποθεσίες – κοντά στην επιφάνεια, στο κάτω μέρος και γύρω από το σανό σε αποσύνθεση – θα αποκαλύψουν διαφορετικούς οργανισμούς.
Μεταξύ των πολλών τύπων μικροσκοπικών οργανισμών που μπορούν να βρεθούν στο νερό της λίμνης ή σε εγχύσεις σανού είναι τα πρωτόζωα, τα rotifers, οι δάφνιες και οι όψιμοι – επίσης γνωστοί ως αρκούδες νερού. Τα πρωτόζωα είναι μονοκύτταροι οργανισμοί που συνήθως κολυμπούν ελεύθερα. Αυστηρά μιλώντας, δεν ταξινομούνται ως αληθινά ζώα, αλλά είναι ικανά για ανεξάρτητη κίνηση και συχνά θεωρούνται ως τέτοια. Τα Rotifers, αν και ως επί το πλείστον παρόμοια σε μέγεθος με τα πρωτόζωα, είναι πολυκύτταρα ζώα και έχουν μια σαφώς ορατή εσωτερική δομή. Τα όψιμα βότανα βρίσκονται σχεδόν σε κάθε περιβάλλον όπου υπάρχει νερό, έστω και κατά διαστήματα, και έχουν τέσσερα ζεύγη ποδιών. Η δάφνια, ή οι ψύλλοι του νερού, είναι σχετικά πολύπλοκοι υδρόβιοι οργανισμοί, με ορατά εσωτερικά όργανα, σύνθετα μάτια και κυκλοφορικό σύστημα.
Άλλες καλές πηγές μικροσκοπικών ζώων είναι το χώμα και τα βρύα. Αυτά περιέχουν πολλά πρωτόζωα και rotifers, καθώς και νηματώδεις, αργόποδα και μικροσκοπικά αρθρόποδα όπως τα ακάρεα, τα οποία, αν και είναι ορατά με γυμνό μάτι, απαιτούν μεγέθυνση για να παρατηρηθούν λεπτομερώς. Ακόμη και οι αποξηραμένες λακκούβες και άλλα φαινομενικά απίθανα μέρη μπορούν να φιλοξενήσουν ενδιαφέρουσα μικροσκοπική ζωή. Πολλοί μικροοργανισμοί μπορούν να περάσουν σε αδρανή κατάσταση για να επιβιώσουν σε αφιλόξενες συνθήκες και θα ενεργοποιηθούν ξανά όταν οι συνθήκες είναι πιο ευνοϊκές. Συχνά, η προσθήκη νερού – βρόχινου νερού και όχι νερού βρύσης – σε ένα στεγνό δείγμα και αφήστε το για μερικές ημέρες θα αποκαλύψει μια πληθώρα μικροσκοπικών ζώων.
Τα δείγματα νερού της λίμνης και τα εγχύματα σανού θα πρέπει ιδανικά να φυλάσσονται σε μια περιοχή με άφθονο φως της ημέρας και να οξυγονώνονται καθημερινά διοχετεύοντας αέρα μέσα σε αυτά με μια πιπέτα. Εάν πρέπει να συμπληρωθεί το νερό, θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί βρόχινο νερό ή νερό λίμνης. Το νερό της βρύσης συνήθως περιέχει ίχνη χλωρίου, το οποίο μπορεί να είναι επιβλαβές για τους μικροοργανισμούς.
Για προβολή με μικροσκόπιο, πάρτε ένα μικρό δείγμα χρησιμοποιώντας μια πιπέτα και τοποθετήστε μια σταγόνα σε μια αντικειμενοφόρο πλάκα μικροσκοπίου. Τοποθετήστε μια ολίσθηση καλύμματος πάνω του κατεβάζοντάς το υπό γωνία για να αποφύγετε την παγίδευση φυσαλίδων αέρα. Τα μικροσκόπια θα έχουν τρεις ή τέσσερις αντικειμενικούς φακούς που δίνουν διαφορετικές μεγεθύνσεις, για παράδειγμα 30, 100, 200 και 400 φορές. Είναι καλύτερο να ξεκινήσετε με τη χαμηλότερη μεγέθυνση και στη συνέχεια να κάνετε μεγέθυνση σε περιοχές που σας ενδιαφέρουν.
Τα μεγαλύτερα μικροσκοπικά ζώα, όπως τα ακάρεα, μπορούν να προβληθούν καλύτερα σε μικρότερες μεγεθύνσεις. Τα πρωτόζωα και τα rotifers φαίνονται λεπτομερώς σε μεγέθυνση 100-200 φορές. Δεδομένου ότι οι περισσότεροι από αυτούς τους μικροοργανισμούς είναι διαφανείς, οι εσωτερικές λεπτομέρειες μπορούν να φανούν καλύτερα ρυθμίζοντας το διάφραγμα στο μικροσκόπιο για να μεγιστοποιηθεί η αντίθεση.