Το θάλλιο είναι ένα εξαιρετικά τοξικό μεταλλικό χημικό στοιχείο που κατατάσσεται στα φτωχά μέταλλα. Παρά την τοξικότητά του, το θάλλιο έχει πολλές εμπορικές και βιομηχανικές χρήσεις, αν και οι καταναλωτές δεν αλληλεπιδρούν άμεσα μαζί του. Το στοιχείο εξάγεται συνήθως από τα ορυκτά λοραντίτης και κρουκεσίτης και μπορεί επίσης να υποστεί επεξεργασία για να δώσει χρήσιμα ισότοπα. Το αντίδοτο στην κατάποση θαλλίου, παρεμπιπτόντως, είναι το μπλε της Πρωσίας.
Σε καθαρή μορφή, το θάλλιο είναι ασημί λευκό και εξαιρετικά μαλακό. μπορεί εύκολα να κοπεί με ένα μαχαίρι. Όταν εκτίθεται στον αέρα, το στοιχείο αμαυρώνεται γρήγορα, μετατρέποντας το θαμπό γκρι σε μαύρο. Οι φυσικές ιδιότητες του θαλλίου μοιάζουν με αυτές του μολύβδου, ενός άλλου στοιχείου στην ομάδα των φτωχών μετάλλων. Στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, το θάλλιο ταυτίζεται με το σύμβολο Tl και έχει ατομικό αριθμό 81.
Τα εύσημα για την ανακάλυψη του θαλλίου δίνονται συνήθως στον Sir William Crookes, ο οποίος παρατήρησε τη χαρακτηριστική φασματοσκοπική υπογραφή του το 1861 και αργότερα κατάφερε να απομονώσει το στοιχείο. Φασματοσκοπικά, το στοιχείο εκπέμπει μια χαρακτηριστική πράσινη γραμμή, που οδηγεί τον Crookes να το ονομάσει από τον ελληνικό θάλλο, για «κλαδί ή νέα ανάπτυξη». Το στοιχείο εξάγεται από τα ορυκτά στα οποία εμφανίζεται μέσω μιας διαδικασίας τήξης.
Ιστορικά, το θάλλιο χρησιμοποιήθηκε ως έντομο και ποντικοφάρμακο, λόγω της τοξικότητάς του. Ωστόσο, περιστατικά ασθένειας ως αποτέλεσμα ανθρώπινης έκθεσης οδήγησαν σε διακοπή αυτής της χρήσης του στοιχείου. Εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε φωτοκύτταρα, ημιαγωγούς, ανιχνευτές υπερύθρων και γυαλί χαμηλής τήξης, υψηλής πυκνότητας. Τα ισότοπα του θαλλίου χρησιμοποιούνται στην πυρηνική ιατρική ως σκιαγραφικά για ιατρική απεικόνιση. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί ιστορικά ως δηλητήριο, επειδή χρειάζεται μόνο μια μικρή ποσότητα για να σκοτώσει κάποιον.
Αυτό το στοιχείο είναι εξαιρετικά τοξικό, και ως εκ τούτου, πρέπει να αντιμετωπίζεται με προσοχή. Όταν το μέταλλο λιώνει ή κόβεται, θα πρέπει να χρησιμοποιείται προστασία και οι άνθρωποι θα πρέπει να αποφεύγουν την επαφή του δέρματος με το θάλλιο, καθώς μπορεί να απορροφηθεί στο σώμα. Τα προϊόντα που περιέχουν θάλλιο φέρουν γενικά σαφή σήμανση και οποιεσδήποτε προειδοποιητικές οδηγίες θα πρέπει να ακολουθούνται προσεκτικά. Εάν υπάρχει υποψία έκθεσης σε θάλλιο, οι άνθρωποι θα πρέπει να αναζητήσουν αμέσως ιατρική θεραπεία.