Το θάλλιο (Tl) είναι ένα ασημί χρώματος, μαλακό, μεταλλικό στοιχείο που βρίσκεται σε ίχνη με πολλά άλλα μέταλλα και συνήθως ανακτάται ως υποπροϊόν από την τήξη μολύβδου, χαλκού και ψευδαργύρου. Η ελάχιστη ποσότητα της χημικής ουσίας που εμφανίζεται φυσικά στο νερό είναι σχετικά αβλαβής, αλλά το θάλλιο είναι εξαιρετικά τοξικό σε μεγαλύτερες ποσότητες και μόλις 0.3 ουγγιές (1 γραμμάριο) μπορεί να είναι θανατηφόρο για τον άνθρωπο. Μπορεί να απορροφηθεί μέσω του δέρματος, με εισπνοή ή από το στόμα. Το στοιχείο είναι άοσμο, άγευστο και υδατοδιαλυτό. ιδιότητες που το έκαναν το όπλο επιλογής σε πολλές ανθρωποκτονίες στην Αυστραλία τη δεκαετία του 1950.
Το Θάλλιο ανακαλύφθηκε το 1861 από τον Sir William Crookes, έναν Άγγλο χημικό. Εκείνη την εποχή, λίγα ήταν γνωστά για τον κίνδυνο δηλητηρίασης από θάλλιο για τους ανθρώπους και χρησιμοποιήθηκε σε μια σειρά από μη συνταγογραφούμενες εφαρμογές υγείας. Οι τοξικές ιδιότητες του στοιχείου το έκαναν αγαπημένο συστατικό σε εντομοκτόνα και τρωκτικά δηλητήρια. Με την πάροδο του χρόνου, η έρευνα και η χρήση κατέστησαν προφανές ότι αυτό ήταν ένα στοιχείο που αποτελούσε σοβαρό πιθανό κίνδυνο για το ευρύ κοινό εάν δεν αντιμετωπιστεί σωστά. Το 1973, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας συνέστησε την απαγόρευση της χρήσης θειικού θαλλίου σε δηλητήρια εντόμων και τρωκτικών, και οι περισσότερες χώρες ακολούθησαν αυτή τη σύσταση.
Τα συμπτώματα της δηλητηρίασης από θάλλιο περιλαμβάνουν έντονο πόνο, έμετο, διάρροια, αδυναμία και γρήγορη απώλεια μαλλιών. Το δηλητήριο είναι συστηματικό, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να επηρεάσει πολλά όργανα, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς, των πνευμόνων, των νεφρών και του ήπατος. Ένα άτομο μπορεί να μην γνωρίζει ότι έχει δηλητηριαστεί αμέσως επειδή μπορεί να χρειαστούν αρκετές ημέρες για να εκδηλώσει συμπτώματα. Ένα άτομο μπορεί να ζήσει έως και δύο εβδομάδες ή περισσότερο ακόμα και μετά την κατάποση μιας θανατηφόρας δόσης
Το θάλλιο διαλύεται γρήγορα σε υγρά, επομένως η παρουσία του μπορεί να μην ανιχνεύεται πάντα μέσω ανάλυσης αίματος. Ο καλύτερος τρόπος για την ακριβή διάγνωση της δηλητηρίασης από θάλλιο είναι η εξέταση των τριχοθυλακίων. Το μπλε της Πρωσίας, μια σκούρα μπλε χρωστική ουσία που χρησιμοποιείται στις βαφές, συνιστάται ως αντίδοτο εάν χορηγηθεί έγκαιρα. Η βαφή συνδέεται με το μέταλλο στα έντερα, εμποδίζοντας την απορρόφηση.
Η απαγόρευση της χρήσης θαλλίου σε προϊόντα οικιακής χρήσης έχει μειώσει σημαντικά την πιθανότητα τυχαίας κατάποσης, επομένως, όταν ενδείκνυται δηλητηρίαση από θάλλιο, θεωρείται γενικά εγκληματική πρόθεση και εμπλέκονται οι αρχές επιβολής του νόμου. Το 1988, πέντε μέλη μιας οικογένειας στις Ηνωμένες Πολιτείες νοσηλεύτηκαν με δηλητηρίαση από θάλλιο, ένα από τα οποία πέθανε. Η χημική ουσία βρέθηκε σε αναψυκτικά στο σπίτι, αλλά δεν ξεκίνησε ανάκληση προϊόντος επειδή ήταν ένα μεμονωμένο περιστατικό. Λίγο καιρό αργότερα ένας γείτονας καταδικάστηκε για το έγκλημα.
Παρά την τοξικότητα αυτού του στοιχείου, υπάρχουν ορισμένες εμπορικές και ιατρικές χρήσεις για τις ενώσεις του θαλλίου. Χρησιμοποιείται για την κατασκευή εξειδικευμένων γυαλιών οράσεως, απομιμήσεων διαμαντιών, φωτοηλεκτρικών αισθητήρων και συσκευών ανίχνευσης και μετάδοσης υπερύθρων. Ο ιατρικός τομέας χρησιμοποιεί επίσης το θάλλιο ως μέρος μιας δοκιμασίας καρδιακού στρες που ονομάζεται δοκιμασία απεικόνισης αιμάτωσης του μυοκαρδίου. Μια μικρή δόση θαλλίου, πολύ μικρή για να προκαλέσει δηλητηρίαση από θάλλιο, χορηγείται σε έναν ασθενή κατά τη διάρκεια ενός τεστ αντοχής σε διάδρομο ή στατικό ποδήλατο. Στη συνέχεια, ο ασθενής ξαπλώνει σε ένα τραπέζι όπου μια κάμερα ακτίνων γάμμα παρακολουθεί τη διαδρομή του θαλλίου μέσω των αρτηριών για να ανιχνεύσει τυχόν εμπόδια.
Νέα έρευνα διεξάγεται για την επέκταση των θετικών χρήσεων του θαλλίου, συμπεριλαμβανομένων των ημιαγωγών και των ιατρικών εφαρμογών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες συνεχίζουν να χρησιμοποιούν το προϊόν στη μεταποίηση και την ιατρική, ωστόσο σταμάτησαν την παραγωγή τους στη δεκαετία του 1980. Μερικές από τις χώρες που εμπλέκονται στην ανάκτηση θαλλίου περιλαμβάνουν το Βέλγιο, την Κίνα, τη Γερμανία, το Καζακστάν, το Μεξικό, την Ολλανδία, την Πολωνία και τη Ρωσία.