Τα μελλοντικά σχέδια των ΗΠΑ για διαστημικά ταξίδια σκιαγραφήθηκαν στο Όραμα για την Εξερεύνηση του Διαστήματος, που δήλωσε ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζορτζ Μπους στις 14 Ιανουαρίου 2004. Στα τέλη του 2004 και στις αρχές του 2005, το Κογκρέσο ψήφισε νομοθεσία που δείχνει την υποστήριξή του για το Όραμα, συμπεριλαμβανομένου 16.2 δισεκατομμυρίων δολαρίων Δολάριο ΗΠΑ (USD) προϋπολογισμός της NASA και νομοσχέδιο που εγκρίνει ρητά το έργο. Αρκετά χρόνια αργότερα, ο Πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα ακύρωσε μέρη του σχεδίου, συμπεριλαμβανομένου του προγράμματος Constellation που είχε σχεδιαστεί για να μεταφέρει τους αστροναύτες πίσω στη Σελήνη, αλλά επέμεινε ότι η κυβέρνηση εξακολουθούσε να είναι δεσμευμένη στην επανδρωμένη διαστημική πτήση.
Το αποκορύφωμα του αρχικού σχεδίου ήταν η επιστροφή στη Σελήνη με ρομποτικές αποστολές και πλήρωμα, συμπεριλαμβανομένων σχεδίων για μια βάση σε φεγγάρι μακράς κατοικίας που θα καταληφθεί μέχρι το 2024. Η βάση θα είχε αστροναύτες που θα έμεναν για έξι μήνες τη φορά, παρόμοια με μια τυπική παραμονή σε διαστημικό σταθμό σε χαμηλή τροχιά της γης. Η βάση της Σελήνης θεωρήθηκε ως ένα μακροπρόθεσμο σκαλοπάτι για τις αποστολές του Άρη.
Το Vision for Space Exploration περιλάμβανε πολλούς στόχους και αναμενόμενα ορόσημα. Πρώτα ήταν οι ρομποτικές αποστολές στη Σελήνη, που είχαν προγραμματιστεί για κάποια στιγμή μεταξύ 2008 και 2010. Το 2010, τα διαστημικά λεωφορεία αποσύρθηκαν και οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν πλέον μέσο ανθρώπινου διαστημικού ταξιδιού. Η χώρα εξαρτάται από το ρωσικό διαστημόπλοιο Soyuz για ταξίδια στο διάστημα. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αναμένεται να ολοκληρωθεί έως το 2012.
Παρά την ακύρωση του προγράμματος Constellation, το διαστημόπλοιο Orion, ικανό να μεταφέρει τέσσερις έως έξι αστροναύτες, έχει προγραμματιστεί να δοκιμαστεί έως το 2014, αν και δεν αναμένεται να χρησιμοποιηθεί πριν από το 2020. Αναμένεται να χρησιμοποιηθεί ως κάψουλα διαφυγής από το Διεθνές Διαστημικός Σταθμός παρά ως διαστημόπλοιο ικανό να ταξιδέψει στον σταθμό. Το 2010, ο Πρόεδρος Ομπάμα ανακοίνωσε σχέδια για το όχημα εκτόξευσης βαρέων ανελκυστήρων Shuttle-Derived Heavy Lift Launch Vehicle (HLV), που θα ολοκληρωθεί έως το 2015, και σχεδιάζει να στείλει αστροναύτες σε έναν αστεροειδή. Οι αποστολές στον Άρη εξακολουθούν να προβλέπονται, πιθανότατα κάποια στιγμή μετά το 2030.
Είναι προφανές γιατί η αρχική κύρια εστίαση του οράματος διαστημικού ταξιδιού των ΗΠΑ ήταν η Σελήνη: είναι το πλησιέστερο ουράνιο σώμα, με πολλούς από τους βασικούς πόρους που είναι απαραίτητοι για τη διατήρηση της ζωής και της οικονομίας, για να μην αναφέρουμε μια εξαιρετική θέα. Μερικοί άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν ότι οι ΗΠΑ πρέπει να επιστρέψουν στη Σελήνη και ότι η ανθρωπότητα τελικά θα εγκατασταθεί εκεί. Με την τύχη και τη συνεχή επιτάχυνση της προόδου στις τεχνολογίες παροχής υπηρεσιών, τα ταξίδια σε περισσότερους πλανήτες εξακολουθούν να ελπίζουμε.