Η πυρόλυση είναι μια μορφή αποσύνθεσης που λαμβάνει χώρα σε ένα περιβάλλον με ελάχιστο έως καθόλου οξυγόνο που είναι πολύ ζεστό και μπορεί επίσης να είναι σε υψηλή πίεση. Αυτή η μορφή αποσύνθεσης μπορεί να συμβεί στη φύση και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ελεγχόμενα περιβάλλοντα για διάφορους σκοπούς. Ορισμένα βιομηχανικά προϊόντα παράγονται με τη βοήθεια της πυρόλυσης και χρησιμοποιείται επίσης για την παραγωγή πειραματικών καυσίμων και σε διάφορες άλλες εφαρμογές, τόσο πειραματικές όσο και εμπορικές.
Με την πυρόλυση, λαμβάνει χώρα θερμική αποσύνθεση, με το υλικό να διασπάται κάτω από τη θερμότητα για να παράγει αέρια, λίγο νερό και στερεά υποπροϊόντα που μπορούν να λάβουν τη μορφή τέφρας ή ξυλάνθρακα. Μερικές φορές παχύρρευστη πίσσα παράγεται και κατά την πυρόλυση, ανάλογα με το τι διασπάται. Σε ένα παράδειγμα αυτού του φαινομένου στη φύση, η λάβα προκαλεί θερμική αποσύνθεση όταν ρέει πάνω από τη βλάστηση. Σε εργαστήρια και εγκαταστάσεις παραγωγής, η πυρόλυση πραγματοποιείται συχνά σε έναν αντιδραστήρα.
Όσο περισσότερο οξυγόνο υπάρχει κατά τη θερμική αποσύνθεση, τόσο περισσότερη οξείδωση θα συμβεί κατά τη διάρκεια της αντίδρασης. Έτσι, οι άνθρωποι μπορεί να λάβουν μέτρα για να προσπαθήσουν να ελαχιστοποιήσουν το οξυγόνο στο περιβάλλον όπου δημιουργούν μια αντίδραση πυρόλυσης και μπορεί ακόμη και να διεξάγουν την αντίδραση στο κενό σε ορισμένες περιπτώσεις. Σε άλλες περιπτώσεις, ο αντιδραστήρας θα είναι απλώς στερεά κατασκευασμένος με σφραγίδες που έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν όσο το δυνατόν περισσότερο οξυγόνο έξω, επειδή η οξείδωση μπορεί να επηρεάσει τη διαδικασία.
Η πυρόλυση μπορεί να χρησιμοποιηθεί ειδικά για την επεξεργασία διαφόρων υλικών για πρόσβαση σε χρήσιμα υποπροϊόντα θερμικής αποσύνθεσης, όπως λάδι πυρόλυσης, ένα είδος συνθετικού καυσίμου και διάφορα αέρια που χρησιμοποιούνται σε βιομηχανικές διεργασίες. Μια μεγάλη ποικιλία υλικών μπορεί να διασπαστεί με αυτή τη διαδικασία, συμπεριλαμβανομένων προϊόντων όπως ελαστικά ελαστικών, τα οποία μπορούν να διασπαστούν και να μετατραπούν σε χρήσιμα υποπροϊόντα με θερμική αποσύνθεση αντί απλώς να ταφούν. Η θερμική αποσύνθεση άλλων υλικών μπορεί επίσης να βοηθήσει στη μείωση της πίεσης στις χωματερές του κόσμου.
Η πυρόλυση της βιομάζας είναι μια διαδικασία που παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τα άτομα που ενδιαφέρονται να αναπτύξουν εναλλακτικά καύσιμα. Η αεριοποίηση, όπως αποκαλείται μερικές φορές, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για καύσιμο κινητήρων χωρίς να βασίζεται σε καύσιμα με βάση το πετρέλαιο. Στην πραγματικότητα, η αεριοποίηση έχει χρησιμοποιηθεί ιστορικά σε περιόδους ελλείψεων καυσίμων. Τα οχήματα αεριοποίησης που λειτουργούν έχουν κατασκευαστεί για να επιδεικνύουν τις πιθανές εφαρμογές αυτής της διαδικασίας, με τους οδηγούς τους μερικές φορές να τα χρησιμοποιούν ακόμη και ως κύρια οχήματα για μεταφορά. Σε αυτούς τους οδηγούς αρέσει επίσης να χρησιμοποιούν τα οχήματά τους για δημόσιες σχέσεις, αποδεικνύοντας ότι η πυρόλυση είναι δυνατή και έχει δυνατότητες διαμορφώνοντάς την στους δρόμους.