Η καταιγίδα είναι μια τεράστια φωτιά που δημιουργείται όταν οι φλόγες είναι τόσο έντονες που δημιουργούν και συντηρούν το δικό τους αιολικό σύστημα. Ανάλογα με το φαινόμενο στοίβας, γνωστό και ως φαινόμενο καμινάδας, η θερμότητα της φωτιάς δημιουργεί μια τόσο ισχυρή ανοδική ροή που ο παρακείμενος αέρας έλκεται έντονα, δημιουργώντας σφοδρούς ανέμους που φυσούν προς το κέντρο της φωτιάς. Μια καταιγίδα πυρκαγιάς είναι ιδιαίτερα πιθανό να συμβεί όπου υπάρχουν άνεμοι από ρεύματα κόλπου που την τροφοδοτούν ή το στρώμα αναστροφής θερμοκρασίας διατρυπάται από θερμό αέρα από τη φωτιά. Πυρκαγιές είναι πιθανό να συμβούν όποτε υπάρχει μια αρκετά μεγάλη πυρκαγιά.
Γνωστές πυρκαγιές έχουν εμφανιστεί τόσο σε φυσικές συνθήκες, όπως η μεγάλη πυρκαγιά Peshtigo στο Ουισκόνσιν, ή οι πυρκαγιές της Τετάρτης της Τέφρας στη νοτιοανατολική Αυστραλία, όσο και τεχνητές συνθήκες, όπως οι εναέριοι βομβαρδισμοί στο Αμβούργο, η Δρέσδη και το Τόκιο ή οι πυρηνικοί βομβαρδισμοί της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι. Θα μπορούσε κανείς να σκεφτεί ότι ο άνεμος που ταξιδεύει προς το κέντρο της φωτιάς θα την εμπόδιζε να εξαπλωθεί προς τα έξω, αλλά αυτό δεν συμβαίνει. Οι ακραίες αναταράξεις που προκαλούνται γύρω από το μέτωπο της φλόγας καθιστούν δυνατή την εξάπλωση της φωτιάς. Συχνά, ανεμοστρόβιλοι πυρκαγιάς, γνωστοί ως στροβιλισμοί φλόγας, σχηματίζονται μέσα στη χαοτική αναταραχή, περιφέρονται ακανόνιστα και βάζουν φωτιά σε οτιδήποτε βρεθεί στο πέρασμά τους. Κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού της Δρέσδης, ένας τεράστιος ανεμοστρόβιλος έκαψε πάνω από 30,000 ανθρώπους που συγκεντρώθηκαν σε μια πλατεία της πόλης μέσα σε 15 λεπτά. Οι καταιγίδες στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι προκάλεσαν πολλούς θανάτους μετά την αρχική έκρηξη.
Υπάρχουν πολλά προειδοποιητικά σημάδια που δείχνουν τη γένεση μιας καταιγίδας σε συνθήκες δασικής πυρκαγιάς. Αυτά περιλαμβάνουν μειωμένη ορατότητα, μειωμένη αγωγιμότητα του ήχου, δυσκολία στην αναπνοή και στιγμιαίο ψήσιμο (πυρόλυση) των φύλλων σε απόσταση από την κύρια φωτιά. Υπάρχουν διάφοροι κύριοι τύποι πυρκαγιάς σε ένα πλαίσιο δασικής πυρκαγιάς. Αυτά περιλαμβάνουν 1) μια θερμική φυσαλίδα, όπου πυκνό φύλλωμα σε μια μικρή κοιλάδα πιάνει φωτιά και δημιουργεί μια φυσαλίδα ζεστού αερίου που δεν μπορεί να συγχωνευθεί με τον αέρα από πάνω της λόγω της μεγάλης θερμότητάς της, 2) φωτιά χαλιά, όπου ολόκληρο το δάπεδο ενός πλατιού και η ανοιχτή κοιλάδα πιάνει φωτιά, 3) περιορισμός από ένα στρώμα κρύου αέρα, παρόμοιο με μια θερμική φυσαλίδα, αλλά μπορεί να συμβεί οπουδήποτε, όπου ο κρύος αέρας εμποδίζει τα αέρια που απελευθερώνονται από την πυρόλυση να ανέβουν, δημιουργώντας ένα «βαρέλι πυρίτιδας» που τελικά εκρήγνυται, 4) πυρόλυση μιας αντίθετης πλαγιάς, όπου μια πυρκαγιά σε μια πλαγιά προκαλεί αυθόρμητη καύση σε όλη μια αντίθετη πλαγιά, παρόλο που τη χωρίζουν εκατοντάδες πόδια, και 5) μια καταιγίδα φωτιάς στον πυθμένα μιας μικρής κοιλάδας, όπου τα αέρια που απελευθερώνονται από την πυρόλυση συνενώνονται σε κοίτη του ποταμού και αναφλέγονται αυθόρμητα όταν φτάσει η φωτιά.