Η όξινη φωσφατάση (ACP) είναι ένας τύπος ενζύμου που παράγεται από το σώμα. Όπως όλα τα ένζυμα, αποτελείται από εξειδικευμένες πρωτεΐνες που καταλύουν ή διεγείρουν ορισμένες βιολογικές αντιδράσεις. Το ACP ταξινομείται ως ένζυμο υδρολάσης επειδή ο σκοπός του είναι να καταλύει την υδρόλυση ενός χημικού δεσμού. Συγκεκριμένα, στοχεύει και σπάει τους μοριακούς δεσμούς φωσφορικών ομάδων.
Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί τύποι αυτού του ενζύμου που παρουσιάζουν διαφορετικά χαρακτηριστικά και συμπεριφορές. Για παράδειγμα, όπως πολλοί άλλοι τύποι φωσφατάσης, η τρυγική όξινη φωσφατάση είναι αποκλειστική για τα θηλαστικά, αλλά διαφέρει επειδή είναι ανθεκτική στις ανασταλτικές επιδράσεις του L (+) τρυγικού άλατος. Ορισμένα μέλη αυτής της οικογένειας ταξινομούνται ως ανθρώπινα γονίδια, όπως το ACP-1 και το λυσοφωσφατιδικό οξύ, γνωστό και ως ACP-6.
Σε γενικές γραμμές, το ACP μπορεί να βρεθεί σε ορισμένα όργανα και ιστούς, συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων του αίματος, του μυελού των οστών, του σπλήνα, του παγκρέατος, του ήπατος και των νεφρών. Αυτή η ουσία βρίσκεται στη μεγαλύτερη συγκέντρωση στον προστάτη, ωστόσο, και έως και 1,000 φορές μεγαλύτερη στο σπερματικό υγρό από οποιοδήποτε άλλο σωματικό υγρό. Το τελευταίο γεγονός είναι χρήσιμο στην επιστήμη της εγκληματολογίας καθώς η ανίχνευση της προστατικής όξινης φωσφατάσης (PAP) σε κολπικό ιστό με επίπεδα μέτρησης μεγαλύτερα από 3 U/ML (μονάδες ανά χιλιοστόλιτρο) χρησιμοποιείται ως αποδεικτικό στοιχείο ότι έχει συμβεί βιασμός. Πρόσθετα στοιχεία για να επιβεβαιωθεί ότι η παρουσία αυτού του ενζύμου προέρχεται από το σπέρμα και όχι από το κολπικό υγρό συγκεντρώθηκαν από μια δοκιμασία PAP, η οποία είναι μια ποσοτική μέτρηση των διαφόρων ισοενζύμων που βρίσκονται στο ACP που παράγονται αποκλειστικά από τον προστάτη. Επιπλέον, η χορήγηση αυτής της εξέτασης τυπικά συμπίπτει με μια εξέταση ειδικού προστατικού αντιγόνου (PSA), η οποία επιβεβαιώνει την παρουσία σπέρματος.
Η μέτρηση των επιπέδων της ACP στον ορό είναι χρήσιμη στη διάγνωση μιας ποικιλίας ιατρικών καταστάσεων. Για παράδειγμα, τα μη φυσιολογικά επίπεδα μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία συστηματικής λοίμωξης, αναιμίας, ηπατίτιδας, θρομβοφλεβίτιδας ή υπερπαραθυρεοειδισμού. Τα αυξημένα επίπεδα PAP συγκεκριμένα σχετίζονται με φλεγμονή του προστάτη, καθώς και με καρκίνο του προστάτη που έχει δώσει μετάσταση στα οστά. Η δοκιμή φωσφατάσης χρησιμοποιείται επίσης για την αξιολόγηση της ενζυμικής βλάβης που προκαλείται από νεφρική νόσο, ηπατική νόσο ή καρδιακή προσβολή. Αυτή η εξέταση πραγματοποιείται επίσης όταν υπάρχουν υποψίες για ορισμένες χρόνιες μεταβολικές ασθένειες ή ασθένειες των οστών, όπως η νόσος Gaucher και η νόσος Paget.
Μια απλή εξέταση αίματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό των επιπέδων αυτού του ενζύμου. Το δείγμα αίματος εκτίθεται σε έναν από τους διάφορους παράγοντες για να προκαλέσει μια ενζυματική αντίδραση, συγκεκριμένα την 4-αμινοαντιπυρίνη, ή ένα διάλυμα φαινυλοφωσφορικού δινάτριου και κιτρικού. Για τη μέτρηση των επιπέδων PAP, χρησιμοποιείται τρυγικό άλας. Παρατηρώντας την αντίδραση με αυτούς τους διαφορετικούς παράγοντες, ο κλινικός ιατρός είναι σε θέση να προσδιορίσει ποιος ιστός απελευθερώνει ένζυμα φωσφατάσης στην κυκλοφορία του αίματος και ποιος τύπος είναι. Συνήθως, τα αποτελέσματα των εξετάσεων είναι διαθέσιμα εντός μίας έως δύο ημερών.