Τα Chemtrails αποτελούν τη βάση μιας θεωρίας που λέει ότι ορισμένα ίχνη που αφήνουν πίσω οι πίδακες δεν είναι απλώς συμπύκνωση, αλλά περιλαμβάνουν χημικά ή βιολογικούς παράγοντες που ψεκάζονται σκόπιμα στο άγνωστο κοινό για αγνώστους σκοπούς. Ο όρος chemtrail προέρχεται από τη φράση “χημικό ίχνος”, όπως ακριβώς το contrail προέρχεται από το “ίχνος συμπύκνωσης”. Τα Chemtrail δεν περιλαμβάνουν το ξεσκόνισμα των καλλιεργειών ή τις χημικές ουσίες που απελευθερώνονται κατά τη διάρκεια εναέριων προσπαθειών για την καταπολέμηση των πυρκαγιών. Η λέξη αναφέρεται μόνο σε εναέρια μονοπάτια που λέγεται ότι δημιουργούνται από την απελευθέρωση ουσιών σε μεγάλο υψόμετρο που δεν βρίσκονται στα συνηθισμένα ίχνη, με αποτέλεσμα την εμφάνιση που οι υποστηρικτές θεωρούν αχαρακτήριστα ουράνια ίχνη.
Η θεωρία συνωμοσίας chemtrail, όπως είναι γνωστό, ξεκίνησε το 1998, αφότου το Αεροπορικό Πανεπιστήμιο της Πολεμικής Αεροπορίας δημιούργησε ένα έγγραφο στρατηγικής γεμάτο με υποθετικά σενάρια για τη διατήρηση της μελλοντικής στρατιωτικής κυριαρχίας. Οι θεωρητικοί συνωμοσίας κατηγόρησαν την Πολεμική Αεροπορία ότι χρησιμοποίησε αεροσκάφη για να ψεκάσει άγνωστους Αμερικανούς με άγνωστες ουσίες. Αυτά τα αεροσκάφη δημιούργησαν ασυνήθιστα μοτίβα ανίχνευσης, που ονομάζονται «μυστικά ίχνη». Ο ερευνητής δημοσιογράφος και συγγραφέας Γουίλιαμ Τόμας πιστώνεται ότι επινόησε τη φράση «chemtrails» όταν οι αναφορές του σχετικά με το θέμα έλαβαν εθνική προσοχή.
Οι υποστηρικτές αυτής της θεωρίας λένε ότι τα chemtrails μπορούν να διαφοροποιηθούν από τα contrails με διάφορους τρόπους. Όχι μόνο διαρκούν περισσότερο, αλλά είναι επίσης πιο παχιά και σχηματίζουν σχέδια που μοιάζουν με “Χ”, πλέγματα και διασταυρούμενες ή παράλληλες γραμμές. Συχνά γίνονται μυρωδικά «σύννεφα» που ενώνονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν ένα πέπλο. Τα Chemtrails υποτίθεται επίσης ότι έχουν χρωματικά φάσματα στα ρεύματα. Χωρίς σήμα ή στρατιωτικά αεροσκάφη που πετούν σε ασυνήθιστα υψόμετρα ή υπερβολικές συγκεντρώσεις ουρανών τροχιών σε μια ενιαία περιοχή υποδηλώνουν επίσης την παρουσία τους.
Τα Chemtrails γενικά πιστεύεται ότι είναι τοξικά, αν και οι υποστηρικτές διαφωνούν για τον σκοπό τους. Οι ιδέες ποικίλλουν από καλοήθη μέτρα όπως η προσπάθεια εμβολιασμού των πολιτών κατά των ασθενειών ή της βιοτρομοκρατίας και μέτρα μετριασμού της υπερθέρμανσης του πλανήτη, σε πιο απαίσια σενάρια όπως η παρακολούθηση ταυτοτήτων, οι δοκιμές στρατιωτικών όπλων, ο έλεγχος του χημικού πληθυσμού και ο βιοπόλεμος. Τα συμπτώματα λέγεται ότι κυμαίνονται από παθήσεις που μοιάζουν με γρίπη, όπως πόνο στον αυχένα και κράμπες στο στομάχι, έως σοβαρή αναπνευστική δυσχέρεια παρόμοια με πνευμονία.
Επιστήμονες, πανεπιστήμια, εκδόσεις και κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο έχουν αρνηθεί την ύπαρξη χημικών ιχνών. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έλαβαν τόσα πολλά παράπονα που η NASA, η EPA, η FAA και η NOAA εξέδωσαν ένα από κοινού δημοσιευμένο ενημερωτικό δελτίο το 2000 που εξηγεί πώς σχηματίζονται τα ίχνη και περιγράφει τις γνωστές και πιθανές επιπτώσεις τους στη θερμοκρασία και το κλίμα. Άλλες χώρες – συμπεριλαμβανομένης της Βρετανίας και του Καναδά, όπου υποτίθεται ότι επικρατούν τα chemtrail – έχουν επίσης διαψεύσει κατηγορηματικά τη θεωρία συνωμοσίας των chemtrail.