Η Παλαιοτεχνολογία είναι ένας κλάδος της παλαιοντολογίας που ασχολείται με τα ίχνη απολιθωμάτων, τα σημάδια που αφήνουν πίσω τους τα ζώα καθώς τρυπούν, σέρνονται και περπατούν στο φυσικό περιβάλλον. Η μελέτη της παλαιοτεχνολογίας μπορεί να αποκαλύψει ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το πώς ζούσαν αυτά τα ζώα, προσθέτοντας ουσιαστικά το σύνολο των γνώσεων για τα προϊστορικά πλάσματα. Τα ιχνοαπολιθώματα, όπως ονομάζονται, μπορούν να βρεθούν σε πολλές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο, που κυμαίνονται σε μεγέθη από ίχνη μαμούθ έως απολιθωμένα γεώτρηση που προδίδουν τα ταξίδια μικροσκοπικών οργανισμών μέσα από παχιά λάσπη.
Η Ιχνολογία είναι ένας τομέας της βιολογίας που εστιάζει σε ίχνη συμπεριφορών. Οι ιχνηλάτες συμπεριφορές είναι πράγματα όπως ίχνη, τρύπες, σήραγγες, λαγούμια, τρίχες ή φτερά, ακόμα και περιττώματα. Οι ερευνητές που μελετούν συμπεριφορές ιχνών χρησιμοποιούν τις πληροφορίες που συγκεντρώνουν για να μάθουν περισσότερα για τα πλάσματα που μελετούν, μερικές φορές βγάζοντας συμπεράσματα από τα ίχνη που βρίσκουν. Ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι αυτός ο κλάδος της βιολογίας άρχισε να χρησιμοποιείται από ενδιαφερόμενους παλαιοντολόγους, γεννώντας έναν εντελώς νέο κλάδο παλαιοντολογίας.
Η μελέτη της παλαιοτεχνολογίας μπορεί να είναι πολύ προκλητική. Οι συνθήκες πρέπει να είναι ιδανικές για να διατηρηθούν τα ίχνη απολιθωμάτων και τέτοια απολιθώματα μπορούν εύκολα να καταστραφούν ή να διαταραχθούν. Ακόμα κι αν ένας παλαιοτεχνολόγος καταφέρει να βρει ίχνη απολιθωμάτων, αν δεν υπάρχουν απολιθωμένα υπολείμματα που να σχετίζονται με αυτά, μπορεί να είναι δύσκολο να προσδιοριστεί ποιο πλάσμα δημιούργησε τα ίχνη. Χωρίς να γνωρίζουμε τι δημιούργησε τα κομμάτια, είναι τόσο χρήσιμα. Τα ίχνη μπορεί επίσης να είναι πολύ δύσκολο να διακριθούν στο αρχείο απολιθωμάτων, έτσι οι άνθρωποι μπορεί να περάσουν από πάνω τους κατά λάθος για δεκαετίες μέχρι να τα δει κάποιος πιο προσεκτικά.
Εξετάζοντας τα ιχνοαπολιθώματα, οι ερευνητές μπορούν να βγάλουν συμπεράσματα για το πώς κινούνταν τα πλάσματα, κάτι που μπορεί να τους βοηθήσει να καταλάβουν πώς συναρμολογήθηκαν τα ζώα και πού θα ήταν οι κύριες μυϊκές τους ομάδες. Η Παλαιοτεχνολογία μπορεί επίσης να παρέχει ενδείξεις για τη συμπεριφορά, δείχνοντας στους ερευνητές εάν τα ζώα ζούσαν σε ομάδες, πώς απέφευγαν τα αρπακτικά και πώς εκτρέφονταν ή εντόπιζαν το θήραμα. Ένας ερευνητής στην παλαιοτεχνολογία μπορεί να είναι σε θέση να παρέχει κάποια εικόνα για τις δομές των μαλακών ιστών, όπως τα φτερά ή τα λέπια στα πόδια που άφησαν πίσω τους εντυπώσεις.
Πολλά μουσεία φυσικής ιστορίας έχουν εκτεθειμένα ιχνοαπολιθώματα, επειδή οι επισκέπτες απολαμβάνουν συχνά το αξιοσημείωτο θέαμα. Υπάρχει κάτι μάλλον συναρπαστικό στο να κοιτάξεις τα ίχνη που άφησαν πίσω τους ζώα που έχουν εξαφανιστεί εδώ και καιρό από το πρόσωπο της Γης. Μερικοί ερευνητές επωφελούνται επίσης από τη σύγκριση ιστορικών ιχνών και ιχνών ζώων με σύγχρονα ίχνη, εξετάζοντας όλους τους τρόπους με τους οποίους τα ζώα έχουν μεγαλώσει και αλλάξει.