Τα κατευθυνόμενα ενεργειακά όπλα (DEW), που μερικές φορές ονομάζονται ηλεκτρονικά όπλα, περιλαμβάνουν κάθε τύπο όπλου που παραιτείται από τη χρήση ενός βλήματος για την επίθεση στο στόχο. Αυτά περιλαμβάνουν λέιζερ, πλάσμα και διάφορους τύπους δέσμης σωματιδίων. Συχνά, αυτοί οι τύποι όπλων κατασκευάζονται για να είναι μη φονικά. Για παράδειγμα, το Active Denial System, το οποίο έχει αναπτυχθεί πρόσφατα στο Ιράκ, χρησιμοποιεί ένα μη θανατηφόρο λέιζερ μικροκυμάτων.
Επειδή είναι το πιο διεξοδικά δοκιμασμένο και σοβαρά αναπτυγμένο κατευθυνόμενο ενεργειακό όπλο σήμερα, ας εξετάσουμε το Active Denial System. Αυτό το σύστημα τοποθετημένο σε όχημα χρησιμοποιεί λέιζερ μικροκυμάτων στα 95 GHz για να διεισδύσει στο ανθρώπινο δέρμα σε βάθος μικρότερο από το 1/64 της ίντσας. Το αποτέλεσμα είναι μια εξαιρετικά επώδυνη αίσθηση καψίματος που προκαλεί τον στόχο να απομακρυνθεί από την ομάδα όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Η αυτονομία είναι έως και 1 km (0.62 μίλια). Σε αντίθεση με έναν συμβατικό φούρνο μικροκυμάτων, ο οποίος λειτουργεί στα 2.4 GHz, αυτό το όπλο είναι πιο ενεργητικό αλλά έχει μικρότερο βάθος διείσδυσης.
Παρά το μη φονικό της χαρακτήρα, η χρήση κατευθυνόμενων ενεργειακών όπλων εγείρει ερωτήματα ηθικής. Τι γίνεται αν, για οποιονδήποτε λόγο, ο στόχος δεν μπορεί να απομακρυνθεί από τη διαδρομή της δοκού; Η χρήση κατευθυνόμενης ενέργειας για τη διασπορά του πλήθους σε καταστάσεις ταραχών είναι ιδιαίτερα ανησυχητική. Ωστόσο, ανεξάρτητα από το πώς το κοιτάξετε, μια μη θανατηφόρα δέσμη μικροκυμάτων είναι σαφώς προτιμότερη από μια σφαίρα που τελειώνει τη ζωή, το τρέχον πρότυπο για τη διατήρηση της ειρήνης παγκοσμίως.
Η κατευθυνόμενη ενέργεια έχει επίσης εξεταστεί για χρήση ως αντιπυραυλικό σύστημα για την προστασία της υποδομής ζωτικής σημασίας. Αυτό εμπίπτει στο ερευνητικό έργο που ονομάζεται THEL (Tactical High Energy Laser), ένα έργο 89 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ που έχει καταρρίψει επιτυχώς 25 πυραύλους Katyusha κατά τη διάρκεια δοκιμών. Το σύστημα δεν έχει ακόμη αναπτυχθεί σε στρατιωτικό πλαίσιο, αλλά μπορεί μια μέρα να αποτελέσει τη βάση ενός αποτελεσματικού συστήματος αναχαίτισης πυραύλων.
Μια άλλη εφαρμογή της κατευθυνόμενης ενέργειας είναι με τη μορφή λέιζερ που έχει σχεδιαστεί για να θαμπώνει αντί να επιτίθεται στον αντίπαλο. Το μεγάλο αλλά φορητό σύστημα PHASR έχει αναπτυχθεί για το σκοπό αυτό. Προβάλλει μια σειρά από φωτεινά φώτα λέιζερ ειδικά σχεδιασμένα για να υπερδιεγείρουν τον εγκέφαλο και να προκαλούν αποπροσανατολισμό. Μια ηθική ανησυχία έχει εγερθεί για τη χρήση αυτού του όπλου σε άτομα με επιληψία.