Το Ununhexium είναι ένα χημικό στοιχείο που θεωρείται ότι είναι μεταλλικής φύσης, καθώς φαίνεται να μοιράζεται ορισμένα χαρακτηριστικά με στοιχεία της ομάδας φτωχών μετάλλων του περιοδικού πίνακα. Κατατάσσεται επίσης ως στοιχείο τρανσακτινιδίου, που σημαίνει ότι έχει εξαιρετικά υψηλό ατομικό αριθμό, τοποθετώντας το μεταξύ των βαρύτερων στοιχείων που γνωρίζει ο άνθρωπος. Αυτό το στοιχείο δεν μπορεί να παρατηρηθεί στη φύση. Οι επιστήμονες που επιθυμούν να το μελετήσουν πρέπει να το συνθέσουν σε εργαστήριο με τη βοήθεια ενός γραμμικού επιταχυντή. Αυτή η δαπανηρή διαδικασία καθιστά απίθανο να αναπτυχθούν εμπορικές χρήσεις για unhexium.
Όπως και άλλα τρανσακτινίδια, το ununhexium είναι εξαιρετικά ασταθές, υπάρχει μόνο για λίγα δευτερόλεπτα κάθε φορά προτού διασπαστεί στη μορφή ενός πιο σταθερού στοιχείου. Είναι επίσης ραδιενεργό. Αυτά τα δύο χαρακτηριστικά κάνουν αυτό το στοιχείο πολύ δύσκολο στη μελέτη. Απαιτείται πολύ ακριβής και εξελιγμένος επιστημονικός εξοπλισμός κατά τη μελέτη στοιχείων τρανσακτινιδών. Επειδή πολλά από τα στοιχεία που χρησιμοποιούνται για τη σύνθεση τρανσακτινιδικών στοιχείων είναι επίσης ραδιενεργά, η πρόσβαση σε εγκαταστάσεις όπου λαμβάνει χώρα μια τέτοια σύνθεση τείνει να ελέγχεται αυστηρά.
Αυτό το στοιχείο είναι μερικές φορές γνωστό ως «εκα-πολώνιο». Δεν έχει επίσημο όνομα από το 2008. Το “ununhexium” είναι ένα συστηματικό όνομα στοιχείου που εφαρμόστηκε από τη Διεθνή Ένωση Καθαρής και Εφαρμοσμένης Χημείας. Αυτά τα ονόματα χρησιμοποιούνται για να διασφαλιστεί ότι οι επιστήμονες αναφέρονται σε στοιχεία με συστηματικό τρόπο προτού ονομαστούν επίσημα. Το όνομα ενός στοιχείου συνήθως προτείνεται από το εργαστήριο που το ανακαλύπτει και μπορεί να χρειαστούν αρκετές δεκαετίες για να επιβεβαιωθούν οι ανακαλύψεις και να καθοριστεί ποιος θα λάβει την τιμή ονομασίας. Τα συστηματικά ονόματα στοιχείων αναφέρονται στους ατομικούς αριθμούς των στοιχείων που περιγράφουν. Το ununhexium είναι το στοιχείο 116 και το ununhex σημαίνει “ένα ένα έξι” στα λατινικά. Προς το παρόν, το ununhexium είναι γνωστό ως “Uuh” στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων.
Η πρώτη γνωστή εμφάνιση ununhexium στο εργαστήριο συνέβη το 2000, όταν Ρώσοι ερευνητές κατάφεραν να παράγουν μια μικρή ποσότητα από αυτό βομβαρδίζοντας ασβέστιο με κούριο. Αρχικά, οι επιστήμονες στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley ισχυρίστηκαν ότι είχαν εντοπίσει ununhexium, μαζί με ununoctium, αλλά αυτός ο ισχυρισμός ανακλήθηκε αργότερα. Ερευνητές στη Ντούμπνα της Ρωσίας κατάφεραν να επαναλάβουν το αρχικό τους πείραμα και επίσης να εντοπίσουν μερικά νέα ισότοπα ununhexium από την αρχική τους δημοσίευση το 2000.
Τα λεγόμενα «σούπερ βαριά στοιχεία» στο τέλος του περιοδικού πίνακα είναι αρκετά ενδιαφέροντα για ορισμένους ερευνητές. Η απογοήτευση που συνεπάγεται η μελέτη τους απλώς προσθέτει στη γοητεία για μερικούς, καθώς σε πολλούς επιστήμονες δεν αρέσει τίποτα όσο μια καλή πρόκληση.