Η πολυανιλίνη ανήκει σε μια οικογένεια αγώγιμων πολυμερών και έχει ιδιότητες παρόμοιες με ορισμένα μέταλλα. Ανακαλύφθηκε ως «μαύρος ανιλίνης» σε οργανική μορφή ως μέρος της μελανίνης, ενός τύπου οργανικού πολυμερούς, το 1934. Η μελανίνη κάνει πολλά πράγματα στη φύση, συμπεριλαμβανομένης της προστασίας του δέρματος ρυθμίζοντας την έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μέσω μιας αλληλεπίδρασης πολυανιλίνης. Σε φυσική μορφή, η πολυανιλίνη βρίσκεται συνήθως διπλωμένη με άλλα πολυμερή. Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, έγινε φανερό ότι ήταν ένα εύκαμπτο και εξαιρετικά χρήσιμο πολυμερές και μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε εφαρμογές που κυμαίνονται από έξυπνα παράθυρα έως τσιπ υπολογιστών.
Αυτό το πολυμερές είναι ασυνήθιστο επειδή είναι ένας τύπος ημιαγωγού. Η πολυανιλίνη μπορεί να διαμορφωθεί ώστε να αγωγίζει σε ένα ευρύ φάσμα, από εντελώς μη αγώγιμη για χρήση μόνωσης έως εξαιρετικά αγώγιμη για άλλους ηλεκτρικούς σκοπούς. Όπως και άλλα πολυμερή, είναι εξαιρετικά εύκαμπτο, γεγονός που το καθιστά ελκυστικό για χρήση στην κατασκευή. Η πολυανιλίνη έρχεται σε κοκκώδη μορφή που μπορεί να αναμειχθεί με μια οργανική χημική ουσία και να βαφτεί ή να ψεκαστεί σε μια ουσία για να σχηματιστεί ένα λείο στρώμα. Μπορεί επίσης να διαμορφωθεί σε διάφορα σχήματα, όπως έγινε το 2000 όταν χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή ενός τσιπ υπολογιστή.
Η πολυανιλίνη παράγεται με πολυμερισμό μορίων ανιλίνης μέσω μιας χημικής αντίδρασης με μια ουσία όπως το υδροχλωρικό οξύ. Αυτό συνήθως εκτελείται με την οξείδωση των μορίων ανιλίνης και την αργή ανάμιξή τους. Ανάλογα με την επιθυμητή αγωγιμότητα της πολυανιλίνης, το πολυμερές που προκύπτει θα εκτεθεί σε άλλες χημικές ουσίες σε μια διαδικασία που ονομάζεται ντόπινγκ. Το ντόπινγκ οδηγεί σε ένα πιο σταθερό πολυμερές και επίσης θα του επιτρέψει να μεταφέρει το ρεύμα ομοιόμορφα.
Υπάρχει μια ποικιλία εφαρμογών για την πολυανιλίνη, η οποία μπορεί εύκολα να συνδυαστεί με άλλα πολυμερή για να σχηματίσει τα επιθυμητά σχήματα. Χρησιμοποιείται συχνά στη βιομηχανία ηλεκτρονικών υπολογιστών, όπου ενσωματώνεται σε συσκευασίες χωρίς στατικά, εύκαμπτα ηλεκτρονικά εξαρτήματα και σε δοκιμές για προστασία από την ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία. Εμφανίζεται επίσης σε κατασκευαστικές εφαρμογές και περιλαμβάνεται συχνά σε θεραπείες ανθεκτικές στη διάβρωση για διάφορες επιφάνειες.
Στη δεκαετία του 1990, προβλέφθηκε ότι η πολυανιλίνη θα μπορούσε να αλλάξει το πρόσωπο του κατασκευαστικού κόσμου, επιτρέποντας την ταχεία και εύκολη κατασκευή ηλεκτρονικών εξαρτημάτων, μονωτών και ενός ευρέος φάσματος gadget και εργαλείων για τη σύγχρονη κοινωνία. Η επιτυχημένη κατασκευή ενός τσιπ υπολογιστή το 2000 πρότεινε ότι το υλικό θα λειτουργούσε σε πρακτικές εφαρμογές, και νέες χρήσεις ανακαλύπτονται συνεχώς, με περισσότερους κατασκευαστές να υιοθετούν το ευέλικτο υλικό για ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών κάθε μέρα.