Ένα μεγαβάτ είναι μια μονάδα ισχύος. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συχνά στο πλαίσιο συζήτησης είτε συσκευών που αντλούν μεγάλη ποσότητα ενέργειας είτε εργοστασίων που παράγουν ενέργεια. Τα μεγαβάτ μπορεί επίσης να προκύψουν στο πλαίσιο συζητήσεων για φυσικά φαινόμενα όπως οι κεραυνοί. Ο κεραυνός μπορεί δυνητικά να εκφορτίσει ισχύ που μετράται σε εκατοντάδες μεγαβάτ, κάτι που είναι ένας λόγος για τον οποίο οι υποστηρικτές της εναλλακτικής ενέργειας παίζουν με την ιδέα του κεραυνού ως πιθανής πηγής ηλεκτρικής ενέργειας.
Όπως και σχετικοί όροι όπως κιλοβάτ και τεραβάτ, το μεγαβάτ βασίζεται σε μια μονάδα ισχύος γνωστή ως βατ. Ένα μεγαβάτ ισούται με ένα εκατομμύριο βατ. Για να το θέσουμε σε μια προοπτική, ένας οικιακός λαμπτήρας είναι συχνά 100 Watt, επομένως ένα μεγαβάτ ισούται με πολλούς λαμπτήρες. Ο όρος «βατ» αναφέρεται στην ισχύ που χρησιμοποιείται ακαριαία. όταν ανάβει αυτή η λάμπα 100 Watt, αντλεί 100 Watt. Αν υπήρχε ένας λαμπτήρας ενός μεγαβάτ, θα αντλούσε ένα εκατομμύριο βατ όταν ήταν ενεργοποιημένος. (Και να είστε εξαιρετικά φωτεινοί.)
Το μεγαβάτ είναι μια τόσο μεγάλη μονάδα ισχύος που εμφανίζεται κυρίως σε συζητήσεις για τις βιομηχανικές εφαρμογές της ισχύος. Ορισμένος επιστημονικός εξοπλισμός, όπως ένας επιταχυντής σωματιδίων, μπορεί να έχει ισχύ που μετράται σε μεγαβάτ. Ομοίως, μεγάλα πλοία όπως τα αεροπλανοφόρα μπορεί να απαιτούν ισχύ μετρημένη σε μεγαβάτ, κάτι που απαιτεί μια εξαιρετικά στιβαρή μονάδα παραγωγής ενέργειας.
Η παραγωγή των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής μπορεί να περιγραφεί σε μεγαβάτ, με τα χίλια μεγαβάτ να είναι ένας κοινός στόχος για μια μονάδα παραγωγής ενέργειας. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι όταν οι άνθρωποι μιλούν για την ικανότητα παραγωγής ενός σταθμού ηλεκτροπαραγωγής, αυτό δεν σημαίνει ότι το εργοστάσιο θα παράγει συνεχώς με αυτήν την ισχύ. Μερικές φορές οι εγκαταστάσεις πρέπει να τίθενται εκτός σύνδεσης για συντήρηση και μπορεί επίσης να προσαρμόσουν την παραγωγή ενέργειας ώστε να ανταποκρίνονται στην μεταβαλλόμενη ζήτηση. Έτσι, ένας σταθμός ηλεκτροπαραγωγής 1,000 μεγαβάτ μπορεί να έχει μέσο ρυθμό παραγωγής μόνο 750 μεγαβάτ.
Ένας μάλλον ξεπερασμένος τύπος λέει ότι ένα μεγαβάτ μπορεί να τροφοδοτήσει 1,000 σπίτια. Χάρη στη μεταβαλλόμενη φύση της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας, αυτό δεν συμβαίνει πλέον σε πολλές περιοχές του κόσμου. Τα συστήματα θέρμανσης και ψύξης αντλούν πολλή ενέργεια και αυξανόμενος αριθμός σπιτιών έχουν τα δικά τους πλυντήρια και στεγνωτήρια, ηλεκτρονικά και άλλες συσκευές που προσθέτουν στην ισχύ που αντλούν, αυξάνοντας τη ζήτηση. Η κάλυψη αυτής της μεταβαλλόμενης ζήτησης και η εξισορρόπηση της βιομηχανικής ανάγκης για δύναμη είναι μια πρόκληση σε πολλά έθνη.