Το οίδιο αναφέρεται ποικιλοτρόπως ως σπόρος μυκήτων, που είναι το σώμα απόγονος ενός μύκητα, ή ως πραγματικός μύκητας της τάξης Ascomycota. Είναι ευρύτερα γνωστό ως ωίδιο λόγω της παρασιτικής φύσης του να υπάρχει ως μαλακό φιλμ στην επιφάνεια των φυτών ξενιστών, όπως τα αμπέλια. Το ωίδιο μπορεί να έχει καταστροφική επίδραση στις καλλιέργειες κρασιού και είναι γνωστό ότι συνέβαλε στην σχεδόν κατάρρευση της οινοβιομηχανίας στην Ευρώπη στα μέσα του 19ου αιώνα.
Στην τάξη Ascomycota για μύκητες, υπάρχει μεγάλη ποικιλία μορφών, αλλά μοιράζονται το κοινό χαρακτηριστικό ότι είναι σκοπευτές σπορίων που διανέμουν τους απογόνους τους διασκορπίζοντάς τους γρήγορα στον περιβάλλοντα αέρα. Η ομάδα Oidium είναι μια υποδιαίρεση σε αυτήν την τάξη γνωστή ως γένος που περιέχει δεκάδες είδη. Σχεδόν όλα τα είδη Oidium είναι γνωστό ότι είναι φυτικά παθογόνα που υπάρχουν και δρουν ως παράγοντες ωιδίου στην επιφάνεια των πράσινων τμημάτων των αμπελιών. Επιτίθενται στα αμπέλια και τα μαυρίζουν, ενώ στη διαδικασία κιτρινίζουν το φύλλωμα, προκαλώντας το μαρασμό των φυτών. Ενώ ένας μύκητας Oidium δεν σκοτώνει πάντα το φυτό-ξενιστή, θα μειώσει τον ρυθμό ανάπτυξής του και, στην περίπτωση των αμπελιών, θα επηρεάσει το χρώμα του δέρματος των σταφυλιών, το οποίο τελικά υποβαθμίζει το τελικό προϊόν κρασιού που παράγεται από αυτά.
Οι μύκητες έχουν την τάση να εξαπλώνονται γρήγορα σε υγρά, δροσερά περιβάλλοντα, όπως στους αμπελώνες, αλλά η αιτία της συνεχιζόμενης καταστροφής των καλλιεργειών κρασιού στην Ευρώπη τον 19ο αιώνα ήταν εν μέρει ανθρωπογενής. Ένα παγκόσμιο επιστημονικό ενδιαφέρον για τα βοτανικά δείγματα οδήγησε τους Ευρωπαίους κηπουρούς να εισάγουν δείγματα άγριας αμπέλου από τις ΗΠΑ για μελέτη. Ταυτόχρονα, ο Γάλλος Henri Marès, είχε τελειοποιήσει μια μέθοδο θείωσης των αμπελιών για να τα προστατεύσει από τις μολύνσεις από οίδιο. Τα αμερικανικά αμπέλια έφεραν Oidium, καθώς και μια προσβολή από μικροσκοπικές κιτρινοπράσινες αφίδες του γένους Phylloxera, στις οποίες ήταν φυσικά ανθεκτικές. Τα ευρωπαϊκά αμπέλια δεν είχαν αντίσταση στις αφίδες και εξαπλώθηκαν γρήγορα σε όλους τους ευρωπαϊκούς αμπελώνες τα επόμενα 11 χρόνια, προκαλώντας πρόσθετη απώλεια καλλιέργειας από φυτά που δεν είχαν ήδη υποκύψει στο Οίδιο.
Από το 1854 έως τη δεκαετία του 1880, τα αμπέλια πέθαναν σε μια ευρεία περιοχή της δυτικής Ευρώπης με επίκεντρο τη Γαλλία, κυρίως από επιθέσεις Oidium και Phylloxera, καθώς και από περονόσπορο και μαύρη σήψη που μεταφέρθηκαν επίσης σε εισαγόμενα είδη. Μόνο όταν τα ευρωπαϊκά αμπέλια μπολιάστηκαν σε αμερικανικά στελέχη για να ενισχύσουν την αντίσταση σε αυτά τα παράσιτα στα τέλη του 19ου αιώνα που οι καλλιέργειες άρχισαν να ανακάμπτουν. Άλλα είδη Oidium εξακολουθούν να παρουσιάζουν προβλήματα με την ανάπτυξη των καλλιεργειών από το 2011. Αυτά περιλαμβάνουν το είδος Oidium lycopersicum που επιτίθεται σε αμπέλια τομάτας και βρίσκεται σε όλη την πολιτεία του Κονέκτικατ των ΗΠΑ και το είδος Oidium mangiferae που επιτίθεται σε δέντρα μάνγκο στις χώρες της Άπω Ανατολής της Κίνας , την Ινδία και το Πακιστάν, καθώς και άλλες περιοχές του πλανήτη όπως το Μεξικό.