Τα νιτρικά άλατα είναι χημικές ενώσεις που, μεταξύ άλλων καθοριστικών χαρακτηριστικών, περιέχουν το νιτρικό πολυατομικό ιόν, το οποίο αποτελείται από ένα άτομο αζώτου και τρία άτομα οξυγόνου, έχοντας μαζί ένα μόνο καθαρό αρνητικό φορτίο. Τα νιτρικά άλατα παρατηρούνται συνήθως στη μελέτη της ανόργανης χημείας καθώς και της οργανικής χημείας. Στην ιατρική, τα νιτρικά είναι φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία καρδιακών παθήσεων όπως η στηθάγχη, και χρησιμοποιούνται για περισσότερο από έναν αιώνα.
Πολλά νιτρικά άλατα μπορεί να είναι επιβλαβή για την υγεία ενός ατόμου, ενώ άλλα μπορεί να έχουν λίγο πολύ ουδέτερη επίδραση. Μερικά χρησιμοποιούνται στην πραγματικότητα για να παρατείνουν τη ζωή σε επείγουσες ιατρικές καταστάσεις. Εάν τα επίπεδα νιτρικών στο αίμα αυξηθούν πολύ υψηλά, αυτό μπορεί σε ορισμένες περιπτώσεις να οδηγήσει σε έλλειψη απορρόφησης οξυγόνου από τον οργανισμό. Το νιτρικό ιόν περιέχει οξυγόνο και όταν αυτό το τμήμα του συνδέεται με την αιμοσφαιρίνη στα αιμοσφαίρια, εμποδίζει το στοιχειακό οξυγόνο να το κάνει, μειώνοντας την ικανότητα του αίματος στο σύνολό του να μεταφέρει οξυγόνο. Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται μερικές φορές σε νεογέννητα και βρέφη μικρότερα των έξι μηνών. Οι περιβαλλοντικές πηγές αυτών των τύπων νιτρικών μπορεί να περιλαμβάνουν γεωργικές απορροές που περιέχουν λιπάσματα και βιομηχανικά λύματα.
Μερικοί τύποι νιτρικών αλάτων, όπως το νιτρικό νάτριο, χρησιμοποιούνται στα τρόφιμα ως συντηρητικά. Η πιο κοινή χρήση τους είναι σε προϊόντα κρέατος για τη διατήρηση του χρώματος και την αναστολή της ανάπτυξης των βακτηρίων που μπορεί να οδηγήσουν σε αλλαντίαση. Δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα εάν αυτές οι χημικές ουσίες αποτελούν κίνδυνο στα επίπεδα στα οποία κανονικά καταπίνονται και γενικά θεωρούνται ασφαλείς.
Το ιατρικό επάγγελμα χρησιμοποιεί νιτρικά τουλάχιστον από το 1870 για τη θεραπεία του πόνου στο στήθος που σχετίζεται με χαμηλή παροχή οξυγόνου στην καρδιά. Αυτή η κατάσταση, γνωστή ως στηθάγχη, μπορεί να ανακουφιστεί με τη λήψη νιτρικών είτε από το στόμα είτε με ενδοφλέβια ένεση, επειδή έχει ως αποτέλεσμα τη διεύρυνση των αιμοφόρων αγγείων για να επιτρέψει σε περισσότερο αίμα, και επομένως περισσότερο οξυγόνο, να φτάσει στους ιστούς. Μπορούν επίσης να συνταγογραφηθούν κατά τη διάρκεια καρδιακής προσβολής για τον ίδιο σκοπό ή στο πλαίσιο μιας χειρουργικής επέμβασης όπως η αγγειοπλαστική.
Το τρινιτρικό γλυκερύλιο, μια εναλλακτική ονομασία για τη νιτρογλυκερίνη, είναι ένα από τα νιτρικά άλατα με τη μεγαλύτερη χρήση για τη θεραπεία του πόνου στο στήθος. Ανακαλύφθηκε το 1847 και ήταν γνωστό περίπου εκείνη την εποχή ότι ο χειρισμός της χημικής ουσίας για παρατεταμένες χρονικές περιόδους θα μπορούσε να προκαλέσει σοβαρούς πονοκεφάλους. Αυτό έδειξε ότι πρέπει να διεύρυνε τα αιμοφόρα αγγεία με κάποιο τρόπο και μερικές δεκαετίες αργότερα άρχισε να χρησιμοποιείται σε μικρές δόσεις για τη θεραπεία καρδιακών παθήσεων. Οι πονοκέφαλοι, όπως αποδείχθηκε, ήταν αποτέλεσμα υπερβολικής έκθεσης και δεν συνέβησαν όταν η χημική ουσία χορηγήθηκε ιατρικά στις κατάλληλες δόσεις.