Οι σχεδιαστές κτιρίων και οι εργαζόμενοι στη συντήρηση αντιμετωπίζουν μεγάλες προκλήσεις όσον αφορά τα υδραυλικά είδη σε μεγάλα δημόσια κτίρια. Μερικοί θαμώνες μπορεί να αποφασίσουν να μην ξεπλύνουν την τουαλέτα ή το ουρητήριο μετά την επίσκεψη στο μπάνιο. Άλλοι μπορεί να αφήσουν εν αγνοία τους επιβλαβή βακτήρια ή ιούς στο πόμολο του νεροχύτη ή στη λαβή της τουαλέτας. Οι βάνδαλοι μπορεί να αποφασίσουν να γεμίσουν χάρτινα προϊόντα στα φωτιστικά ή να αφήσουν σκόπιμα τις βρύσες σε λειτουργία. Ακόμη και το πιο ευσυνείδητο μέλος του κοινού πρέπει να έρθει σε επαφή με ένα πόμολο ή λαβή για να λειτουργήσει σωστά το εξάρτημα.
Προκειμένου να αντιμετωπιστεί αυτή η κατάσταση, οι σχεδιαστές και οι μηχανικοί κτιρίων στη δεκαετία του 1980 άρχισαν να εργάζονται σε εξαρτήματα που δεν θα απαιτούσαν από τον άνθρωπο να αγγίξει μια πιθανώς μολυσμένη λαβή ή πόμολο. Χρησιμοποιώντας αισθητήρες υπερύθρων για την ανίχνευση των χρηστών, τα πρώτα «ανάγγιχτα φωτιστικά» εγκαταστάθηκαν σε αθλητικές αρένες. Αυτά τα εξαρτήματα χωρίς αφή μπορούν να ρυθμιστούν ώστε να ξεπλένονται αυτόματα μετά από θραύση της επαφής με την υπέρυθρη δέσμη. Οι νεροχύτες εξοπλισμένοι με αισθητήρες υπερύθρων θα μπορούσαν να στείλουν ένα σήμα για να κλείσει το νερό στη βρύση μετά από ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Οι θαμώνες μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την τουαλέτα και στη συνέχεια να πλένουν τα χέρια τους χωρίς να αγγίζουν ούτε μία λαβή.
Από την πρώτη χρήση τους σε δημόσιους χώρους αθλημάτων, τα ανέγγιχτα φωτιστικά έγιναν συνηθισμένα σε νοσοκομεία, σχολεία, φυλακές και ξενοδοχεία. Η τεχνολογία υπερύθρων που οδηγεί αυτά τα φωτιστικά συνέχισε να εξελίσσεται επίσης. Τα πρώιμα εξαρτήματα ανέγγιχτα εξαρτώνταν από μια ηλεκτρονική δέσμη οπτικής επαφής για την ανίχνευση της παρουσίας ή της απουσίας θαμώνων. Μερικές φορές αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια σειρά από περιττά ξεπλύματα καθώς οι θαμώνες μετακινούνταν μέσα και έξω από την εμβέλεια της δέσμης. Μια ανακλαστική επιφάνεια όπως ένας καθρέφτης ή μια μεταλλική πόρτα επηρέασε επίσης την απόδοση του φωτιστικού. Οι εργαζόμενοι στη συντήρηση έπρεπε να αποφεύγουν την ενεργοποίηση της δοκού κατά τον καθαρισμό των εξαρτημάτων. Τα σύγχρονα φωτιστικά χωρίς αφή είναι πιο διακριτικά, χρησιμοποιώντας προηγμένους ηλεκτρονικούς αισθητήρες που συνδέονται με μονάδες επεξεργασίας κρυμμένες σε ντουλάπες ή τοίχους.
Οι συσκευές χωρίς επαφή εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται κυρίως σε μεγαλύτερες δημόσιες εγκαταστάσεις, όπου δεν μπορεί να προβλεφθεί η συμπεριφορά μεμονωμένων πελατών. Ακόμα κι αν μόνο το ένα τοις εκατό του πληθυσμού της αρένας αποφασίσει να αφήσει ανοιχτή μια βρύση ζεστού νερού ή μια τουαλέτα άπλυτη, αυτό μπορεί να αποδειχθεί δαπανηρό πρόβλημα. Η αρχική δαπάνη για την εγκατάσταση εξαρτημάτων χωρίς αφή συχνά ανακτάται από την εξοικονόμηση σε προϊόντα χαρτιού, θέρμανσης νερού και επισκευές υδραυλικών εγκαταστάσεων.
Μικρότερες εγκαταστάσεις και ιδιωτικές κατοικίες, όπου μπορεί να παρακολουθείται η συμπεριφορά των περισσότερων επισκεπτών, πιθανότατα δεν θα επωφεληθούν τόσο πολύ από την τεχνολογία. Υπάρχουν ανέγγιχτα φωτιστικά διαθέσιμα σε επίπεδο καταναλωτή, αλλά αυτά προορίζονται κυρίως για κουζίνες και μπάνια υψηλής ποιότητας. Ωστόσο, τα υπερσύγχρονα σπίτια μπορούν να χρησιμοποιούν την ίδια τεχνολογία ανίχνευσης παρουσίας υπερύθρων για την ενεργοποίηση αυτοανοιγόμενων θυρών ή συστημάτων ασφαλείας. Η ιδέα να μην αγγίζετε μια συσκευή ή ένα εξάρτημα για να τη λειτουργήσετε έχει μια φουτουριστική γοητεία, επομένως η τεχνολογία ανέγγιχτη μπορεί να γίνει πολύ πιο κοινή τα επόμενα χρόνια.