Μια υπέρυθρη σάουνα (IR) είναι παρόμοια με μια κανονική σάουνα, με τη βασική διαφορά να είναι ότι οι θερμαντήρες υπερύθρων χρησιμοποιούνται ως πηγή θερμότητας. Ένας θερμαντήρας υπερύθρων χρησιμοποιεί πολύ ακτινοβολία υπερύθρων ή ενέργεια παρόμοια με αυτή που παρέχει ο ήλιος, αλλά δεν υπάρχει κίνδυνος ηλιακής ακτινοβολίας σε μια σάουνα υπερύθρων. Σε αντίθεση με μια παραδοσιακή σάουνα, στην οποία η θερμότητα επηρεάζει έμμεσα το σώμα, η ενέργεια IR απορροφάται άμεσα από το σώμα, κάτι που μπορεί να έχει οφέλη. Μια σάουνα υπερύθρων δεν έχει την ίδια υψηλή θερμοκρασία με μια παραδοσιακή σάουνα, επομένως όσοι δεν μπορούν να δεχτούν υψηλή θερμότητα μπορεί να αισθάνονται πιο άνετα. Ενώ υπάρχουν πολλά ισχυριζόμενα οφέλη από τη χρήση μιας σάουνας υπερύθρων, μερικά δεν διαθέτουν άμεσα διαθέσιμα στοιχεία.
Η παραδοσιακή σάουνα και η σάουνα υπερύθρων δεν διαφέρουν τόσο – και οι δύο χρησιμοποιούν θερμότητα για να κάνουν τους ανθρώπους να ιδρώνουν και πιστεύεται ότι προωθούν έναν υγιεινό τρόπο ζωής. Η κύρια διαφορά είναι ότι οι σάουνες υπερύθρων χρησιμοποιούν θερμαντήρες υπερύθρων, αντί για παραδοσιακούς θερμαντήρες ή ζεστούς βράχους, για να παράγουν την επιπλέον θερμότητα. Αυτοί οι θερμαντήρες θα πρέπει να είναι υπερύθρων ή υπερύθρων που βρίσκονται κοντά στα μικροκύματα στο ενεργειακό φάσμα, επειδή πιστεύεται ότι αυτό προσφέρει τα περισσότερα οφέλη για την υγεία. Ορισμένες σάουνες χρησιμοποιούν θερμάστρες σχεδόν ή μεσαίου IR, αλλά δεν θεωρούνται αποτελεσματικές.
Όταν χρησιμοποιείτε μια παραδοσιακή σάουνα, το σώμα επηρεάζεται από τη θερμότητα και τον ατμό χωρίς να απορροφά κανένα από τα δύο, επομένως το μόνο όφελος πιστεύεται ότι είναι η επιπλέον εφίδρωση. Με μια σάουνα IR, η ενέργεια απορροφάται άμεσα. Ορισμένοι ειδικοί στον τομέα της υγείας λένε ότι αυτή η απορρόφηση βοηθά στη διόρθωση του κατεστραμμένου ιστού, αλλά, από το 2011, υπάρχουν ελάχιστα ισχυρά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτόν τον ισχυρισμό. Η απορρόφηση αυτής της ενέργειας δεν είναι επικίνδυνη γιατί, σε αντίθεση με την υπεριώδη ενέργεια, η ενέργεια υπερύθρων δεν επηρεάζει αρνητικά το ανθρώπινο σώμα.
Μερικοί άνθρωποι μπορεί να είναι επιφυλακτικοί στη χρήση σάουνας λόγω της έντονης ζέστης. Εάν ναι, μπορεί να θελήσουν να σκεφτούν μια σάουνα υπερύθρων που χρησιμοποιεί θερμάστρα μακράς ακτινοβολίας υπερύθρων. Όταν χρησιμοποιείται θερμαντήρας υπερύθρων, θερμαίνει το σώμα αλλά όχι τον αέρα. Αυτό σημαίνει ότι ο θερμαντήρας υπερύθρων παραμένει κρύος όσο το σώμα ζεσταίνεται. Αυτό μπορεί να είναι ακόμα πολύ έντονο για ορισμένα ευαίσθητα άτομα.
Ενώ υπάρχουν πολλά ισχυριζόμενα οφέλη από τη χρήση μιας σάουνας υπερύθρων, υπάρχουν μερικά σίγουρα οφέλη. Ακριβώς όπως μια κανονική σάουνα, οι άνθρωποι θα ιδρώσουν και θα κάψουν θερμίδες κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας σάουνας. Η κυκλοφορία του αίματος και η πίεση θα βελτιωθούν με την αυξημένη θερμοκρασία. Υπάρχει επίσης μια μεταβολική ώθηση, αν και το αποτέλεσμα είναι ελάχιστο.