Ο οδηγός διόδου είναι μια συσκευή που παρέχει σταθερό ρεύμα ή τάση σε μια δίοδο λέιζερ. Διαφορετικοί τύποι οδηγών διόδων είναι απαραίτητα συστατικά σε λέιζερ όλων των μεγεθών. Χρησιμοποιούνται σε οτιδήποτε, από οικιακές συσκευές έως μεγάλα βιομηχανικά όργανα, καθώς και σε κάθε εξοπλισμό επιστημονικών δοκιμών που χρησιμοποιεί λέιζερ είτε για την είσοδο είτε για την έξοδο.
Το ρεύμα που λαμβάνει το λέιζερ μπορεί να ρυθμιστεί από τον χρήστη του προγράμματος οδήγησης ανάλογα με το τι χρειάζεται. Υπάρχουν τρεις κύριες ποικιλίες οδηγών διόδων. Τα χαρακτηριστικά και οι λειτουργίες τους καθώς και το κόστος και το μέγεθός τους ποικίλλουν ανάλογα με τις ανάγκες του χρήστη.
Ένας οδηγός διόδου μπορεί να είναι ένα όργανο — μια μεγάλη συσκευή που τροφοδοτείται είτε από εφαρμοσμένο είτε από συνεχές ρεύμα. Αυτό είναι το πιο ακριβό είδος προγράμματος οδήγησης διόδου, αλλά προσφέρει στον χρήστη τον μεγαλύτερο έλεγχο. Αυτά τα όργανα διαθέτουν οπτικές οθόνες καθώς και χειριστήρια που επιτρέπουν στον χρήστη να αλληλεπιδρά και να προσαρμόζει την έξοδο του προγράμματος οδήγησης ώστε να πληροί τις ακριβείς προδιαγραφές για την εφαρμογή.
Οι μονάδες είναι μια πιο συμπαγής μορφή οδηγού διόδου. Αυτά συνδέονται στο κύκλωμα και είναι ελάχιστα ρυθμιζόμενα. Δεν διαθέτουν τις ενδείξεις που υπάρχουν στη μορφή οργάνου ενός οδηγού διόδου και απαιτούν πρόσθετους μετρητές για τον προσδιορισμό της ποσότητας τάσης ή ρεύματος που παρέχουν.
Ένα εξάρτημα είναι ένας ακόμη πιο απογυμνωμένος τύπος οδηγού διόδου. Τα εξαρτήματα δεν ρυθμίζονται. Αντίθετα, ο χρήστης πρέπει να έχει μια συγκεκριμένη έκδοση προγράμματος οδήγησης για κάθε εφαρμογή.
Για να επιλέξει τον κατάλληλο οδηγό διόδου, ένας χρήστης πρέπει να λάβει υπόψη του πολλούς παράγοντες. Πρέπει να είναι γνωστά η απαιτούμενη τάση ή ρεύμα, η σύνθετη αντίσταση και οι προδιαγραφές του λαμβανόμενου παλμού. Όλοι αυτοί οι παράγοντες πρέπει να ληφθούν υπόψη για να διασφαλιστεί ότι το λέιζερ που χρησιμοποιείται ή η συσκευή με την οποία λειτουργεί το λέιζερ λειτουργεί σωστά και ότι δεν εμφανίζονται ανεπιθύμητα αποτελέσματα.
Οι δίοδοι έχουν επίσης χρήσεις σε οδηγούς τρανζίστορ, οι οποίοι είναι επίσης ευαίσθητοι σε μικρές ρυθμίσεις στα ηλεκτρικά φορτία που δέχονται. Σε αυτούς τους οδηγούς, μικρότερα συστήματα διόδων χρησιμοποιούνται μαζί με πυκνωτές για να προσδιοριστεί εάν το σύστημα λαμβάνει ακατάλληλη ποσότητα ρεύματος ή τάσης. Αν ναι, τότε μπορεί να σημάνει συναγερμός για να ενημερωθούν οι τεχνικοί σχετικά.
Καθώς προχωρούν το λέιζερ και άλλες τεχνολογίες που βασίζονται στο φως, θα χρησιμοποιούνται προγράμματα οδήγησης διόδων για την τροφοδοσία αυτών των συσκευών. Τα προγράμματα οδήγησης θα υποστηρίζουν τις νέες βελτιωμένες δυνατότητες και χρήσεις των λέιζερ. Η εφαρμογή τους σε επεκτεινόμενα πεδία όπως οι οπτικές ίνες διασφαλίζει την αυξανόμενη παρουσία τους σε περιβάλλοντα που κυμαίνονται από νοικοκυριά, εργαστήρια και βιομηχανικές εγκαταστάσεις.