Μια ράβδος διόδου είναι μια ομάδα ημιαγώγιμων εκπομπών λέιζερ σε συνδυασμό με κυκλώματα οδήγησης και οπτικά για να σχηματίσουν μια μονάδα λέιζερ διόδου. Αυτές οι μονάδες μοιάζουν με μεταλλικά τρανζίστορ. Τα λέιζερ παρατάσσονται σε μια σειρά εκπομπών ευρείας εμβέλειας ή υποσυστοιχίες από 10 έως 20 λεπτές λωρίδες. Συνήθως συνοδεύουν ένα τσιπ φωτοδιόδου οθόνης για έλεγχο ανατροφοδότησης της ισχύος εξόδου. Αυτές οι μονάδες λειτουργούν σε τεχνολογίες από οικιακούς δίσκους και εκτυπωτές έως δείκτες λέιζερ. Οι ράβδοι διόδου υψηλότερης ισχύος παρέχουν φως λέιζερ για εφαρμογές όπως χειρουργική επέμβαση λέιζερ και βιομηχανικές επιφανειακές επεξεργασίες υλικών.
Μια τυπική ράβδος διόδου περιέχει 20 έως 50 εκπομπούς, ο καθένας πλάτους 100 μικρομέτρων (μm) — το πλάτος δύο ή τριών ανθρώπινων τριχών. Μπορούν να αντλούν δεκάδες watt ισχύος εξόδου. τα μήκη κύματός τους πέφτουν μεταξύ 780 και 860 νανόμετρα (nm) και 940 έως 980 nm, όπως είναι χαρακτηριστικό των λέιζερ άντλησης στερεάς κατάστασης σε δίκτυα οπτικών ινών. Τα λέιζερ υψηλής ισχύος άνω των 100 watt (W) μπορούν να σχηματιστούν με τη στοίβαξη των διόδων κατακόρυφα. Αυτά τα λέιζερ είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά, ενεργητικά και φωτεινά. Αυτό τα καθιστά κατάλληλα για πολλές εφαρμογές σε όλες τις βιομηχανίες.
Τα κοινά λέιζερ που παράγονται από μονάδες ράβδων διόδου μπορούν να βρεθούν σε μονάδες υπολογιστών και συσκευές αναπαραγωγής δίσκων ήχου. Αυτές οι δέσμες πέφτουν κοντά στο υπέρυθρο τμήμα του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος, στα 780 nm. Τέτοια λέιζερ αποδίδουν περίπου πέντε milliwatts (mW), αλλά ευθυγραμμίζονται μέσω οπτικών που μειώνουν την ισχύ τους σε 0.3 έως 1 mW. Οι διόδους λέιζερ υπερύθρων (IR) υψηλότερης ισχύος των μονάδων οπτικού δίσκου υπολογιστών αποδίδουν έως και 30 mW. Τα γνωστά βαθυκόκκινα λέιζερ που δημιουργήθηκαν από τις πρώτες ορατές διόδους λέιζερ λειτουργούσαν στα 670 nm περίπου, εντός της εμβέλειας του ορατού φάσματος.
Η παραμόρφωση αναφέρεται στην εστίαση αποδιοργανωμένων ακτίνων φωτός σε μια παράλληλη δέσμη. Στην ηλεκτρονική αυτό μπορεί να επιτευχθεί με έναν πλαστικό φακό ενός στοιχείου, ο οποίος είναι ένας κυρτός φακός με μικρή εστιακή απόσταση. Οι μονάδες λέιζερ διόδου χρησιμοποιούν ασφαιρικούς φακούς. δηλαδή δεν είναι σφαιρικά.
Στα δίκτυα οπτικών ινών, η ράβδος διόδου παράγεται ως συζευγμένο εξάρτημα με ίνες. Αυτό επιτρέπει μεγαλύτερη χρήση της εξόδου και τη δυνατότητα απομάκρυνσης της μονάδας και του συστήματος ψύξης από ένα θερμό σημείο λέιζερ, όπως μια κεφαλή λέιζερ με αντλία διόδου. Συνήθως συνδυάζεται με μονής και πολλαπλών ινών ή δεσμεύεται με μία μόνο ίνα ανά εκπομπό.
Με αυτά τα εξαρτήματα είναι δυνατά τυπικά και προσαρμοσμένα μήκη κύματος. Οι μονάδες ράβδου διόδου διατίθενται σε πολλά πλάτη λωρίδων και ράβδων και μήκη κοιλοτήτων. Απαιτούνται προφυλάξεις ασφαλείας, ειδικά με ευθυγραμμισμένες δοκούς, καθώς μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στην όραση. Τα λέιζερ με ισχύ μεγαλύτερη από 3 έως 5 mW ή με μήκη κύματος κοντά στο ορατό φάσμα, παρουσιάζουν τους μεγαλύτερους κινδύνους. Οι δέσμες θα πρέπει να βαθμονομούνται έμμεσα χρησιμοποιώντας δοκιμαστή, μετρητή ισχύος λέιζερ, ανιχνευτή υπερύθρων ή ακόμη και να ανακλώνται από μια κάρτα.