Το TiVo® γίνεται μια οικεία λέξη σε πολλά νοικοκυριά στις ΗΠΑ, τον Καναδά, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ταϊβάν και το Μεξικό. Ο Jim Barton και ο Mike Ramsay, οι οποίοι ίδρυσαν την εταιρεία τους Teleworld, Inc. το 1997, το σχεδίασαν. Συνδυάζει χαρακτηριστικά υλικού και λογισμικού που επεκτείνουν την ικανότητα του καταναλωτή τηλεόρασης να εγγράφει τηλεόραση και ορισμένα προγράμματα στο Διαδίκτυο, έτσι ώστε να μπορεί να παρακολουθεί αυτά τα προγράμματα όποτε το επιθυμεί, και όχι στην κανονικά προγραμματισμένη ώρα τους.
Η δυνατότητα εγγραφής προγραμμάτων που θα θέλατε να παρακολουθήσετε αργότερα υπήρχε από την ανάπτυξη του VCR. Θα μπορούσατε ακόμη και να παρακολουθήσετε ένα πρόγραμμα και να ηχογραφήσετε ένα άλλο ταυτόχρονα, αν σας αρέσουν δύο εκπομπές που προβλήθηκαν στον ίδιο χρόνο. Το TiVo® διαφέρει από τις παλιές συσκευές εγγραφής VCR με πολλούς τρόπους. Πρώτον, οτιδήποτε έχει εγγραφεί αποθηκεύεται σε έναν σκληρό δίσκο που δεν μπορείτε να αφαιρέσετε, αντί να αποθηκευτεί σε κασέτα. Το μηχάνημα ονομάζεται ψηφιακό βίντεο εγγραφής (DVR). Δεύτερον, με ένα βίντεο περιορίζατε στην εγγραφή μίας εκπομπής τη φορά. Με το TiVo® μπορείτε να εγγράψετε πολλές εκπομπές ταυτόχρονα.
Ένα άλλο χαρακτηριστικό που αγαπούν οι θεατές είναι η δυνατότητα γρήγορης προώθησης μέσω διαφημίσεων. Ωστόσο, καθώς η δημοτικότητα αυτής της υπηρεσίας αυξάνεται, καθώς πολλοί άνθρωποι παρακολουθούν μόνο ηχογραφημένα προγράμματα, οι χορηγοί ανησυχούν για την έλλειψη ατόμων που βλέπουν τις διαφημίσεις τους. Στην Ταϊβάν, για παράδειγμα, έχει γίνει λόγος για απενεργοποίηση αυτής της δυνατότητας, και αν οι περισσότεροι τηλεθεατές παρακολουθούν μόνο TiVo®:, άλλες χώρες μπορεί να επιχειρήσουν το ίδιο, καθώς οι διαφημίσεις είναι ο τρόπος με τον οποίο τα περισσότερα δίκτυα βγάζουν χρήματα. Η αύξηση των τιμών των καλωδίων θα μπορούσε επίσης να πληρώσει για χαμηλότερα έσοδα από διαφημίσεις, κάτι που θα μπορούσε να είναι μοναδικά άδικο για άτομα που δεν χρησιμοποιούν DVR.
Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε το λογισμικό του TiVo® για να καταγράψετε πράγματα που μπορεί να χάσατε στη σειρά τηλεόρασης. Για παράδειγμα, μπορείτε να δημιουργήσετε μια λίστα επιθυμιών που θα καταγράφει όλα τα προγράμματα που παρουσιάζουν τους αγαπημένους σας ηθοποιούς. Όταν προβάλλονται προγράμματα με τον ηθοποιό, το λογισμικό σε αυτό το σύστημα θα το καταγράφει αυτόματα, υπό την προϋπόθεση ότι έχετε πρόσβαση στο κανάλι στο οποίο μεταδίδεται. Είστε περιορισμένοι ως προς το καλωδιακό σας πρόγραμμα. Το TiVo® μπορεί να καταγράψει μόνο αυτό στο οποίο θα μπορούσατε να έχετε πρόσβαση εάν παρακολουθούσατε τηλεόραση.
Αρκετές συσκευές DVR έχουν γίνει δημοφιλείς από την αρχή του TiVo®, αλλά το προϊόν της Barton και της Ramsay εξακολουθεί να παραμένει το πιο δημοφιλές λόγω των χαρακτηριστικών λογισμικού του. Τα τυπικά DVR που μπορείτε να αγοράσετε από το κατάστημα δεν μπορούν να πραγματοποιήσουν αναζήτηση στους τηλεοπτικούς καταλόγους για να καταγράψουν αυτό που «νομίζουν» ότι μπορεί να σας αρέσει. Αντίθετα, ακριβώς όπως μια συσκευή εγγραφής βίντεο, πρέπει να προγραμματίσετε ένα DVR για να καταγράψετε αυτό που θέλετε. Φυσικά το πλεονέκτημα του να έχετε το δικό σας DVR είναι ότι δεν πληρώνετε για την υπηρεσία. απλά πληρώνεις για το καλώδιο σου.
Για να λάβετε την υπηρεσία του TiVo®, πρέπει πρώτα να αγοράσετε ή να νοικιάσετε ή να νοικιάσετε ένα κουτί DVR. Δεύτερον, πρέπει να εγγραφείτε για μια μηνιαία υπηρεσία και συχνά θα πρέπει να δεσμευτείτε για ένα χρόνο συμβόλαιο υπηρεσιών, με βαριές κυρώσεις εάν ακυρώσετε νωρίς. Η μηνιαία υπηρεσία εξακολουθεί να είναι πολύ κάτω από δέκα δολάρια ΗΠΑ (USD), κάτι που πολλοί πιστεύουν ότι είναι μια λογική τιμή που πρέπει να πληρώσετε για να παρακολουθήσετε τηλεόραση όταν θέλετε. Η υπηρεσία ενός έτους κοστίζει ελαφρώς πάνω από $70 USD, αλλά οι τιμές μπορούν και πιθανότατα θα αυξηθούν.
Μερικές νεότερες αλλαγές στην υπηρεσία του TiVo® είναι η ικανότητά του να καταγράφει εκπομπές στο Διαδίκτυο και η αυξανόμενη συμβατότητά του με τους υπολογιστές γενικότερα. Ανάλογα με τον υπολογιστή και το λειτουργικό σας σύστημα, ενδέχεται να μπορείτε να παρακολουθείτε εγγεγραμμένα προγράμματα στο Διαδίκτυο και μπορείτε να αναπαράγετε προγράμματα που έχουν εγγραφεί στο Διαδίκτυο στην τηλεόρασή σας. Δεδομένου ότι η διαδικτυακή τηλεόραση γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής, αυτή η δυνατότητα είναι πιθανό να αυξήσει τη δημοτικότητα του TiVo®.