Τα τρανζίστορ είναι ηλεκτρονικές συσκευές που εκτελούν λειτουργίες μεταγωγής ή ενίσχυσης σε ηλεκτρικά σήματα. Τρανζίστορ ήχου, με απλούστερους όρους, είναι κάθε τρανζίστορ που προορίζεται να λειτουργεί με σήματα ήχου. Συνήθως, ένα τρανζίστορ ήχου είναι ένα τρανζίστορ τύπου ενίσχυσης που χρησιμοποιείται για την ενίσχυση αδύναμων σημάτων ήχου, όπως στα ραδιόφωνα, σε επίπεδα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από άλλες ηλεκτρονικές συσκευές, όπως φίλτρα, ισοσταθμιστές, άλλους ενισχυτές και ηχεία.
Τα τυπικά τρανζίστορ ήχου είναι τυπικά διπολικά τρανζίστορ τύπου NPN. Είναι κατασκευασμένα από τρία κομμάτια είτε γερμανίου είτε πυριτίου που έχουν υποστεί επεξεργασία είτε με θετικά είτε αρνητικά φορτισμένο υλικό. Σε ένα τρανζίστορ ήχου τύπου NPN, δύο από τα κομμάτια είναι αρνητικά και ένα θετικό.
Στη συνέχεια, τα τρία κομμάτια του τρανζίστορ συγχωνεύονται σε μια γραμμή, με το θετικά φορτισμένο τμήμα να βρίσκεται ανάμεσα σε δύο αρνητικά φορτισμένα τμήματα, δημιουργώντας δύο σημεία σύνδεσης. Στη συνέχεια, ένα σύρμα συνδέεται σε καθένα από τα τρία τμήματα υλικού ημιαγωγού. Τέλος, όταν ολόκληρο το τρανζίστορ είναι επικαλυμμένο με ένα προσβλητικό κάλυμμα που θα το βοηθήσει επίσης να διαχέει τη θερμότητα, το τρανζίστορ είναι πλήρες.
Ένα αρνητικό κομμάτι ημιαγωγού είναι ο συλλέκτης του τρανζίστορ και είναι το τμήμα που λαμβάνει το εισερχόμενο ηχητικό σήμα. Το θετικό τμήμα είναι η βάση του τρανζίστορ και είναι όπου θα εφαρμοστεί η τάση που θα ενισχύσει το εισερχόμενο σήμα. Τέλος, το υπόλοιπο αρνητικά φορτισμένο τμήμα είναι ο πομπός του τρανζίστορ και από εδώ το ενισχυμένο ηχητικό σήμα θα περάσει από το τρανζίστορ στο υπόλοιπο κύκλωμα.
Σε εφαρμογές ενίσχυσης, το τρανζίστορ λαμβάνει ένα ηχητικό σήμα μέσω του συλλέκτη του και ένα ξεχωριστό σήμα εφαρμόζεται στη βάση του. Η έξοδος στον πομπό του τρανζίστορ θα είναι πανομοιότυπη με το σήμα του συλλέκτη, με την εξαίρεση ότι θα αυξηθεί σε ισχύ κατά ένα ποσό ανάλογο με το σήμα που εφαρμόζεται στη βάση. Επιπλέον, η μεταβολή του σήματος που εφαρμόζεται στη βάση θα διαφοροποιήσει την ενίσχυση του σήματος ήχου που εξέρχεται από το τρανζίστορ.
Τα τρανζίστορ μπορεί να διαφέρουν με διάφορους τρόπους. Ανάλογα με το σχεδιασμό τους, μπορεί να έχουν διαφορετικά ποσά δυναμικού ενίσχυσης και πιστότητας σήματος. Τα τρανζίστορ ήχου τείνουν να είναι διακριτά, δηλαδή απομονωμένα και έχουν εξαιρετικές ιδιότητες πιστότητας σήματος.
Υπάρχουν διάφοροι τύποι τρανζίστορ ήχου, καθένας από τους οποίους εκτελεί μια δεδομένη λειτουργία για την επεξεργασία του σήματος ήχου. Συχνά, η διαφορά μεταξύ αυτών των τύπων είναι απλώς θέμα βαθμών. Για παράδειγμα, ένας τύπος μπορεί να ενισχύει ένα ηχητικό σήμα μόνο σε μέτριο επίπεδο, όπως σε έναν προενισχυτή, με αρκετή ισχύ μόνο για να οδηγεί ένα σετ ακουστικών.
Ένας άλλος τύπος τρανζίστορ ήχου, ένα τρανζίστορ ήχου ισχύος, ενισχύει αυτό το σήμα προενισχυτή σε σημείο ικανό να οδηγεί μεγάλα ηχεία. Μερικές φορές, αυτοί οι τύποι τρανζίστορ μπορούν να δημιουργήσουν ένα σήμα ισχύος εκατοντάδων watt, όπως στην περίπτωση των ενισχυτών που χρησιμοποιούνται σε συναυλίες. Επιπλέον, νέοι τύποι τρανζίστορ, όπως τρανζίστορ πεδίου με ευρύτερο φάσμα δυνατοτήτων, βρίσκουν ρόλους ως τρανζίστορ ήχου ικανά να μεταφέρουν ένα μικρό σήμα στο σημείο που οδηγεί ένα ηχείο.