Μια συσκευή που χρησιμοποιείται σε συστήματα οπτικών επικοινωνιών, ένας οπτικός κυκλοφορητής είναι κατασκευασμένος για να περνάει φως από τη μια οπτική ίνα στην άλλη. Η κίνηση γίνεται προς την ίδια κατεύθυνση που ταξιδεύει το φως, από την πρώτη θύρα στη δεύτερη ή τη δεύτερη στην τρίτη θύρα. Οι περισσότερες από αυτές τις συσκευές έχουν τρεις θύρες και οι εισερχόμενες δέσμες φωτός δεν μπορούν να επιστρέψουν σε άλλες θύρες, πράγμα που σημαίνει ότι η συσκευή δεν είναι αμφίδρομη. Αυτές οι οπτικές συσκευές χρησιμοποιούνται για να περάσουν φως από μια μονής κατεύθυνσης σε μια ζεύξη επικοινωνίας διπλής ίνας και επίσης σε όργανα οπτικών δοκιμών, όπως ανακλασόμετρα οπτικού τομέα χρόνου.
Ένας οπτικός κυκλοφορητής είναι παρόμοιος με έναν οπτικό απομονωτή στο ότι χρησιμοποιείται για τη μετακίνηση του φωτός προς τα εμπρός, αν και ένας απομονωτής λειτουργεί επίσης για να εμποδίζει τη δέσμη φωτός να αντιστρέφει την κατεύθυνση. Υπάρχει συνήθως κάποια απώλεια φωτεινής ενέργειας στον απομονωτή, αλλά ο κυκλοφορητής κατευθύνει όλο το φως στη θύρα εξόδου και στην επόμενη οπτική ίνα. Οι οπτικοί κυκλοφορητές έχουν συνήθως τρεις θύρες, αλλά πολλές εφαρμογές απαιτούν μόνο δύο, έτσι ώστε να μπορούν να κατασκευαστούν για να μπλοκάρουν κάθε φως που χτυπά στην τρίτη θύρα.
Οι ακτίνες φωτός σε αυτές τις συσκευές μπορούν να ανακατευθυνθούν χρησιμοποιώντας εξαρτήματα όπως έναν στροφέα Faraday. Ένας χωρικός πολωτής διαχωρίζει το φως σε οριζόντιες και κάθετες δέσμες. Το φως διέρχεται επίσης από μια πλάκα μισού κύματος και όλα τα εξαρτήματα στον κυκλοφορητή περνούν τη δέσμη προς τη θύρα εξόδου. Οι διαχωρισμένες ακτίνες φωτός στον οπτικό κυκλοφορητή ανασυνδυάζονται πριν φτάσουν στη θύρα εξόδου από έναν πολωτικό κύβο διαχωριστή δέσμης και ένα πρίσμα ανακλαστήρα, που ρυθμίζουν το φως για συνέχιση μέσω της επόμενης ίνας.
Όταν χρησιμοποιείται ένας οπτικός κυκλοφορητής σε ένα σύστημα επικοινωνίας, οι μηχανικοί δεν χρειάζεται να χρησιμοποιούν τη σειρά πομπών, δεκτών και ενισχυτών που διαφορετικά θα ήταν απαραίτητες. Είναι πιο ακριβό εξάρτημα, αλλά χρειάζονται λιγότερα εξαρτήματα και η υποδομή οπτικών ινών καταλήγει να είναι επίσης πιο απλή και αξιόπιστη. Ένας κυκλοφορητής, ένας πομπός και ένας δέκτης μπορούν να ενσωματωθούν στην ίδια συσκευή εάν χρειάζεται.
Ένα σύστημα οπτικών ινών γίνεται επίσης πιο αποτελεσματικό επειδή ο οπτικός κυκλοφορητής ελαχιστοποιεί την απώλεια φωτός. Η δέσμη πηγαίνει προς μία κατεύθυνση με αποτελεσματικό διαχωρισμό των σημάτων που εισέρχονται και εξέρχονται. Συστήματα με μονωτήρες και διαχωριστές δέσμης τείνουν να αποστραγγίζουν μέρος της ενέργειας του φωτός. Ωστόσο, ένας οπτικός κυκλοφορητής είναι ένα αποτελεσματικό μέσο για τη μετάδοση ενός φωτεινού σήματος και κάνει τον σχεδιασμό των συστημάτων επικοινωνίας πιο οικονομικό.