Το SMS είναι ακρωνύμιο για την υπηρεσία σύντομων μηνυμάτων. Αυτή η υπηρεσία, η οποία συνήθως ονομάζεται ανταλλαγή μηνυμάτων κειμένου, επιτρέπει στους χρήστες να στέλνουν και να λαμβάνουν γρήγορα μηνύματα χρησιμοποιώντας τα κινητά τους τηλέφωνα. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι όταν αποστέλλονται μηνύματα υπάρχει απευθείας επικοινωνία μεταξύ του τηλεφώνου του αποστολέα και του τηλεφώνου του παραλήπτη, αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια. Το μήνυμα πρέπει να ταξιδέψει μέσω άλλων τμημάτων του κυψελοειδούς δικτύου.
Για να είναι ένα κινητό τηλέφωνο ένας αποτελεσματικός εξοπλισμός, απαιτείται πύργος κινητής τηλεφωνίας. Η γραμμή μετάδοσης μεταξύ του πύργου και του τηλεφώνου ονομάζεται κανάλι ελέγχου. Αφού ένα άτομο δημιουργήσει ένα μήνυμα SMS, θα πατήσει μια εντολή «αποστολή» στο κινητό του τηλέφωνο. Κάνοντας αυτό, το μήνυμα θα σταλεί μέσω του καναλιού ελέγχου. Θα πάει σε ένα κέντρο SMS, το οποίο μοιάζει πολύ με σταθμό δρομολόγησης.
Ο σκοπός ενός κέντρου SMS είναι να κατευθύνει το μήνυμα εκεί που πρέπει να πάει. Μόλις καθοριστεί αυτό, το μήνυμα αποστέλλεται μέσω ενός πύργου κινητής τηλεφωνίας και χρησιμοποιώντας άλλο κανάλι ελέγχου, στη συνέχεια μεταδίδεται στο κινητό τηλέφωνο του παραλήπτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο παραλήπτης μπορεί να μην είναι διαθέσιμος. Όταν συμβαίνει αυτό, το μήνυμα δεν χάνεται. Αποθηκεύεται μέχρι να μπορέσει να σταλεί.
Δεν είναι πάντα απαραίτητο να έχετε δύο κινητά τηλέφωνα για να στείλετε ένα μήνυμα SMS. Το κείμενο μπορεί να σταλεί, για παράδειγμα, από φορητό υπολογιστή σε κινητό τηλέφωνο και αντίστροφα. Σε κάθε περίπτωση, όταν ένα άτομο λαμβάνει ένα μήνυμα κειμένου, μπορεί να μοιάζει ή να μην φαίνεται όπως όταν στάλθηκε. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ορισμένα αρχεία ή ειδικοί χαρακτήρες δεν μπορούν να σταλούν από ένα δίκτυο κινητής τηλεφωνίας σε άλλο.
Το πρώτο “S” των SMS σημαίνει συντομία επειδή υπάρχει περιορισμένος αριθμός χαρακτήρων που μπορούν να χωρέσουν σε ένα μήνυμα. Οι χαρακτήρες μπορεί να περιλαμβάνουν γράμματα, σύμβολα και κενά. Γενικά, εάν ένα άτομο υπερβεί αυτό το όριο, το μήνυμα μπορεί να σταλεί εάν ο αποστολέας έχει επαρκή πίστωση για να στείλει πολλά μηνύματα. Ο λόγος που θα χρειαστεί πίστωση για περισσότερα από ένα μηνύματα είναι επειδή δεν θα σταλούν περισσότεροι από τον επιτρεπόμενο αριθμό χαρακτήρων σε ένα μόνο μήνυμα SMS. Εάν, για παράδειγμα, 200 χαρακτήρες είναι το μέγιστο, 600 χαρακτήρες θα χωριστούν σε τρία μηνύματα.
Ένα μήνυμα SMS μπορεί να χρησιμοποιηθεί για πολλά πράγματα. Μερικά χρησιμοποιούνται για εκπομπές, κάτι παρόμοιο με την αποστολή μαζικών μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Η μετάδοση περιλαμβάνει την αποστολή ενός μόνο μηνύματος σε μεγάλο αριθμό ατόμων. Τα μηνύματα κειμένου μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την αποστολή αυτόματων ειδοποιήσεων. Ένα παράδειγμα αυτού είναι όταν οι άνθρωποι λαμβάνουν αυτόματη ειδοποίηση όταν χρησιμοποιούνται οι τράπεζές τους ή οι πιστωτικές τους κάρτες.