Μια κάρτα SIM ή μια κάρτα μονάδας ταυτότητας συνδρομητή, είναι η κάρτα μικρού κυκλώματος που εισάγεται σε ένα κινητό τηλέφωνο που βασίζεται σε GSM προτού μπορέσει να λειτουργήσει. Οι κάρτες SIM αναγνωρίζουν τους χρήστες, φυλάσσουν στοιχεία ασφαλείας, παρέχουν ορισμένες πληροφορίες δικτύου και περιέχουν αρκετή μνήμη για τη διατήρηση της λίστας επαφών ενός χρήστη. Οι συσκευές ανάγνωσης SIM αποκρυπτογραφούν τις πληροφορίες που περιέχονται στην κάρτα SIM ενός κινητού τηλεφώνου και επιτρέπουν σε έναν χρήστη να έχει πρόσβαση στη λίστα επαφών του χωρίς το αντίστοιχο κινητό του. Εφόσον οι συσκευές ανάγνωσης SIM επιτρέπουν ανεξάρτητη πρόσβαση στις πληροφορίες της κάρτας SIM, οι χρήστες ενδέχεται να μπορούν να επεξεργάζονται, να προσθέτουν ή να δημιουργούν αντίγραφα ασφαλείας των δεδομένων που βρίσκονται στην κάρτα χρησιμοποιώντας έναν υπολογιστή.
Με τους αναγνώστες SIM, ένας χρήστης μπορεί να εκτελέσει μια μεγάλη ποικιλία λειτουργιών. Τα τακτικά αντίγραφα ασφαλείας και η ανάκτηση δεδομένων γίνονται βιώσιμες επιλογές με τη βοήθεια προγραμμάτων ανάγνωσης SIM. Αυτά τα αντίγραφα ασφαλείας και οι ανακτήσεις ενδέχεται να απευθύνονται σε χρήστες που αναμένουν σημαντικές ενημερώσεις στις συσκευές τους. Εάν ένας χρήστης τοποθετήσει λάθος ένα τηλέφωνο, ένας αναγνώστης SIM μπορεί να βοηθήσει στην ανάκτηση δεδομένων, όπως επαφών, που διαφορετικά μπορεί να είχε χάσει μαζί με το κινητό τηλέφωνο. Ομοίως, η καταστροφή του υλικού ενός τηλεφώνου δεν σημαίνει ότι τα δεδομένα ενός χρήστη θα πρέπει επίσης να καταστραφούν.
Οι συσκευές ανάγνωσης SIM συχνά συνοδεύονται από λογισμικό που βοηθά στην ανάγνωση των πληροφοριών στην κάρτα SIM. Ορισμένο από αυτό το λογισμικό μπορεί να περιλαμβάνει εφαρμογές που έχουν σχεδιαστεί για τη διαχείριση επαφών ή καταχωρήσεων τηλεφωνικού καταλόγου. Αυτό το λογισμικό μπορεί να λειτουργήσει μόνο του και μπορεί να ανακτήσει πληροφορίες χωρίς να χρειάζεται τυπικό υλικό κινητών τηλεφώνων όπως πληκτρολόγια.
Όταν χρησιμοποιούνται σε συνδυασμό με το κατάλληλο λογισμικό, οι συσκευές ανάγνωσης SIM μπορούν να επιτρέψουν στους χρήστες την πλήρη πρόσβαση και τον έλεγχο των πληροφοριών της κάρτας SIM. Ενδέχεται να επιτρέπεται στους χρήστες να διαχειρίζονται, να επεξεργάζονται ή να διαγράφουν κωδικούς PIN SIM, να μεταφέρουν πληροφορίες κάρτας SIM σε άλλη κάρτα και να τροποποιούν ή να προσθέτουν πληροφορίες στις υπάρχουσες κάρτες SIM τους, εάν ο αναγνώστης λειτουργεί επίσης ως εγγραφή SIM. Επιπλέον, οι χρήστες ενδέχεται να έχουν την επιλογή συγχρονισμού πληροφοριών από προγράμματα τρίτων που περιέχουν βιβλία διευθύνσεων όπως το Microsoft Outlook® Express και το Microsoft Office Outlook®.
Οι πληροφορίες που μπορούν να ανακτηθούν από μια κάρτα SIM μπορούν να κυμαίνονται από επαφές έως μηνύματα κειμένου. Οι συσκευές ανάγνωσης SIM μπορούν επίσης να παρέχουν μια λύση για χρήστες που ενδιαφέρονται για την ασφάλεια. Οι συσκευές ανάγνωσης SIM μπορούν να παρέχουν μια ασφαλή τοποθεσία για ευαίσθητα στοιχεία επικοινωνίας και μπορεί να προσφέρουν επιπλέον κρυπτογράφηση.
Μια συσκευή ανάγνωσης SIM μπορεί να αγοραστεί ως μεμονωμένη μονάδα. Μπορεί να υπάρχει ως μια μικρή συσκευή με πρόσθετο USB ώστε να λειτουργεί εύκολα σε συνδυασμό με έναν υπολογιστή. Συσκευές σαν αυτές είναι εξαιρετικά φορητές και προσφέρουν το πρόσθετο πλεονέκτημα της λειτουργίας χωρίς επιπλέον καλώδια, καλώδια ή μπαταρίες.