Το ακρωνύμιο “LIDAR” σημαίνει ανίχνευση φωτός και εμβέλεια. Όπου το ραντάρ χρησιμοποιεί ραδιοκύματα για να καθορίσει την εμβέλεια ή την απόσταση ενός αντικειμένου, το LIDAR χρησιμοποιεί φως με τη μορφή λέιζερ για μια ποικιλία μετρήσεων. Χρησιμοποιώντας είτε παλλόμενες είτε συνεχείς ακτίνες λέιζερ για τη μέτρηση των αλλαγών στη συχνότητα φωτός και άλλους παράγοντες, η τεχνολογία λέιζερ LIDAR εξυπηρετεί σε μια ποικιλία εφαρμογών. Συγκεκριμένα, το Doppler LIDAR μετρά την ταχύτητα του ανέμου τόσο με παλμικές όσο και με συνεχείς ακτίνες λέιζερ. Μετρώντας πώς μετατοπίζεται η συχνότητα του φωτός του λέιζερ, οι επιστήμονες και οι μετεωρολόγοι μπορούν να προσδιορίσουν την ταχύτητα του ανέμου και άλλα σχετικά δεδομένα.
Τόσο το ραντάρ Doppler όσο και το Doppler LIDAR είναι χρήσιμα εργαλεία για τον προσδιορισμό των καιρικών συνθηκών. Για παράδειγμα, ένα σάρωση Doppler ανέμου LIDAR, γνωστό ως Harlie LIDAR, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση της ταχύτητας του ανέμου σε ατμοσφαιρικό επίπεδο. Ο Ολυμπιακός διαγωνισμός γιοτ το 2008 χρησιμοποίησε την τεχνολογία λέιζερ Doppler LIDAR για τη μέτρηση των αιολικών πεδίων. Οι μετεωρολόγοι για το Ολυμπιακό τουρνουά χρησιμοποίησαν κινητό εξοπλισμό που παρείχαν Κινέζοι ερευνητές για να βοηθήσουν στην παροχή σύγχρονων πληροφοριών σχετικά με τις συνθήκες, την ταχύτητα και την κατεύθυνση του ανέμου.
Με την τεχνολογία και τον εξοπλισμό Doppler LIDAR, επιστήμονες, ερευνητές και μετεωρολόγοι στέλνουν ένα λέιζερ σε μια προκαθορισμένη, καθορισμένη συχνότητα. Η συχνότητα μετατοπίζεται καθώς το φως από το λέιζερ συγκρούεται με διάφορα μόρια και αερολύματα στον αέρα. Όταν το φως επιστρέφει στον δέκτη, οι αλλαγές στη συχνότητα φωτός βοηθούν τους επιστήμονες να προσδιορίσουν συγκεκριμένους παράγοντες όπως η ταχύτητα και η κατεύθυνση. Οι εικόνες εμφανίζονται σε οθόνη με υψηλή χωρική και χρονική ανάλυση.
Η έρευνα και η βελτίωση του Doppler LIDAR συνεχίστηκε. Αυτή η τεχνολογία προορίζεται για χρήση στην πρόγνωση του καιρού, τις στρατιωτικές εφαρμογές και την αεροπορία. Η ύπαρξη τέτοιας στοχευμένης και καθαρής απεικόνισης των συνθηκών ανέμου παρέχει πληθώρα πληροφοριών απαραίτητων για τη δημόσια ασφάλεια. Οι διαχειριστές θα χρησιμοποιήσουν τα δεδομένα που παρέχονται σχετικά με την ταχύτητα του ανέμου για να σχεδιάσουν τη δημόσια ασφάλεια κατά τη διάρκεια έντονων καιρικών συνθηκών. Οι αεροπορικές και στρατιωτικές υπηρεσίες θα χρησιμοποιήσουν την τεχνολογία για να προσδιορίσουν τις συνθήκες πτήσης πολύ πριν τα πληρώματα ή ο εξοπλισμός πάρουν πτήση.