Η οθόνη κυματομορφής είναι μια συσκευή που παρακολουθεί τα τηλεοπτικά σήματα με την πάροδο του χρόνου. Χρησιμοποιείται σε όλες τις πτυχές του κινηματογράφου και της τηλεόρασης, από την παραγωγή έως την αντιμετώπιση προβλημάτων έως την έρευνα και την ανάπτυξη. Οι οθόνες κυματομορφής έχουν εξελιχθεί για να συμβαδίζουν με τις αλλαγές στην τεχνολογία της τηλεόρασης και της κάμερας.
Μια τηλεόραση λαμβάνει σήματα βίντεο ως μια σειρά από γραμμές. Η σειρά αυτών των γραμμών και ο τρόπος με τον οποίο σαρώνονται ονομάζεται μοτίβο ράστερ. Κάθε γραμμή αποτελείται από μικροσκοπικά σημεία χρώματος, που ονομάζονται pixel. Προκειμένου ένα τηλεοπτικό σήμα να εισέρχεται καθαρά, το μοτίβο ράστερ που χρησιμοποιείται από την τηλεόραση πρέπει να ταιριάζει με αυτό που χρησιμοποιείται από τον πομπό.
Σχεδόν κάθε πτυχή ενός σήματος βίντεο μπορεί να μετρηθεί και να εγγραφεί χρησιμοποιώντας μια οθόνη κυματομορφής. Μπορεί να παρακολουθεί το κάθετο διάστημα αναβοσβήνει (VBLANK). Το VBLANK είναι η χρονική διαφορά μεταξύ της τελευταίας γραμμής μιας εικόνας ράστερ και της πρώτης γραμμής της επόμενης. Εάν το VBLANK είναι πολύ μεγάλο, οι τηλεθεατές μπορεί να παρατηρήσουν ότι η οθόνη τους τρεμοπαίζει.
Η οθόνη κυματομορφής μπορεί επίσης να μετρήσει τη συνολική φωτεινότητα της εικόνας. Αυτό επιτρέπει στη μετάδοση να παραμένει ομοιόμορφη με την πάροδο του χρόνου. Ένα άλλο ζήτημα ομοιομορφίας που μπορεί να παρακολουθηθεί η κυματομορφή είναι η έκρηξη χρώματος. Αυτό είναι το σήμα που διατηρεί τα χρώματα αναλλοίωτα από καρέ σε καρέ. Το όργανο μπορεί ακόμη και να ρυθμιστεί να μετράει μόνο συγκεκριμένες γραμμές ράστερ.
Οι σύγχρονες οθόνες κυματομορφής αποτελούνται από δύο διαφορετικές συσκευές μέτρησης, έναν παλμογράφο και ένα διανυσματικό. Ο παλμογράφος παρακολουθεί την τάση ενός σήματος καθώς μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου. Στη συνέχεια σχεδιάζει την έξοδο σε ένα δισδιάστατο γράφημα, που συνήθως εμφανίζεται σε ξεχωριστή οθόνη.
Όταν η συσκευή εφευρέθηκε για πρώτη φορά, μια οθόνη κυματομορφής ήταν απλώς ένας παλμογράφος που χρησιμοποιήθηκε για την παρακολούθηση του σήματος βίντεο. Οι σύγχρονες οθόνες κυματομορφής διαθέτουν επίσης ενσωματωμένο διανυσματικό σκόπιο. Ένα διανυσματικό σκόπιο σχεδιάζει τη σχέση μεταξύ δύο σημάτων με την πάροδο του χρόνου. Η προσθήκη του διανυσματικού σκοπίου επιτρέπει στην οθόνη κυματομορφής να κάνει πιο εξελιγμένες μετρήσεις.
Οι μετρήσεις από οθόνες κυματομορφής έχουν πολλές εφαρμογές για τη βιομηχανία ταινιών και τηλεόρασης. Στο πλατό μιας ταινίας ή τηλεοπτικής εκπομπής, χρησιμοποιούνται για να βεβαιωθείτε ότι όλες οι κάμερες έχουν βαθμονομηθεί το ίδιο. Φροντίζουν ώστε το μοτίβο ράστερ να παραμένει το ίδιο καθώς το βίντεο μεταφέρεται από την κάμερα σε άλλες συσκευές. Οι αναγνώσεις μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους συντάκτες να διορθώσουν προβλήματα χρώματος και φωτεινότητας.
Οι μετρήσεις από μια οθόνη κυματομορφής χρησιμοποιούνται από τεχνικούς για τη διάγνωση προβλημάτων. Ελέγχονται από τους εγκαταστάτες για να βεβαιωθείτε ότι όλος ο εξοπλισμός μπορεί να διατηρεί ομοιόμορφο σήμα. Χρησιμοποιούνται ακόμη και στην έρευνα και την ανάπτυξη για τη δημιουργία πιο αξιόπιστου εξοπλισμού τηλεόρασης και κάμερας.