Ένας επεξεργαστής εικόνας ράστερ (RIP) είναι ένα κομμάτι του συστήματος εκτύπωσης που δημιουργεί μια εικόνα ράστερ ή ένα bitmap πριν από την αποστολή της εικόνας σε έναν εκτυπωτή για εκτύπωση. Συνήθως, η είσοδος που λαμβάνει ο επεξεργαστής εικόνας ράστερ είναι διανυσματικές-ψηφιακές πληροφορίες που κωδικοποιούνται με τη μορφή γλώσσας περιγραφής σελίδας υψηλού επιπέδου (PDL), όπως XPS, PostScript ή φορητή μορφή εγγράφου (PDF). Ωστόσο, η είσοδος στις διεργασίες RPI μπορεί να είναι ένα άλλο bitmap. Σε αυτήν την περίπτωση, το RPI εφαρμόζει αλγόριθμους εξομάλυνσης και παρεμβολής πριν από την παραγωγή του τελικού bitmap ή ράστερ εξόδου.
Ένας τυπικός επεξεργαστής εικόνας ράστερ είναι μια εφαρμογή λογισμικού όπως το Ghostscript ή το GhostPCL που εκτελεί διάφορα στάδια παραγωγής ράστερ/bitmap στον υπολογιστή. Ωστόσο, ορισμένοι εκτυπωτές διαθέτουν υλικολογισμικό ή αποκλειστικές μονάδες επεξεργασίας ράστερ εικόνας υλικού που εκτελούν την επεξεργασία ράστερ στην ίδια τη μονάδα εκτυπωτή. Τα προηγούμενα χρόνια, ο επεξεργαστής εικόνας ράστερ ήταν ένα κομμάτι υλικού που λάμβανε τα δεδομένα εισόδου μέσω μιας διεπαφής και το οποίο στη συνέχεια «κάλυπτε» την εικόνα ενεργοποιώντας ή απενεργοποιώντας τα pixel της συσκευής στην οποία επρόκειτο να παραχθεί η εικόνα.
Σε γενικές γραμμές, υπάρχουν τρία κύρια στάδια στα οποία υφίσταται η εικόνα ράστερ στον επεξεργαστή εικόνας ράστερ πριν η εικόνα είναι έτοιμη για την τελική εκτύπωση. Αυτά είναι: ερμηνεία, απόδοση και προβολή, με τα δύο πρώτα στάδια να εκτελούνται συχνά ταυτόχρονα από τον επεξεργαστή εικόνας ράστερ.
Το στάδιο ερμηνείας της διαδικασίας περιλαμβάνει τη μετάφραση της γλώσσας περιγραφής της σελίδας σε μια αναπαράσταση αυτής της σελίδας. Αυτό εκτελείται ανά σελίδα και έτσι αφού ολοκληρωθεί η επεξεργασία κάθε προς εκτύπωση σελίδας, η σελίδα απορρίπτεται και είναι έτοιμη για την επόμενη σελίδα. Η απόδοση μετατρέπει την αναπαράσταση που δημιουργήθηκε κατά τη φάση της ερμηνείας σε έναν τόνο bitmap. Το στάδιο ακριβώς πριν από την εκτύπωση είναι η διαδικασία της προβολής, όπου ένα bitmap συνεχούς τόνου μετατρέπεται σε ένα σχέδιο κουκκίδων, ένα ημίτονο. Ο επεξεργαστής εικόνας ράστερ εκτελεί συνήθως έναν από τους δύο τυπικούς τύπους διαλογής. Αυτές οι μέθοδοι διαλογής είναι η Διαμόρφωση πλάτους (AM) και η Διαμόρφωση Συχνότητας (FM). Στην προηγούμενη μέθοδο διαλογής, τα μεγέθη των κουκκίδων ποικίλλουν και διατάσσονται σε ένα σταθερό πλαίσιο. Ενώ στην προβολή FM, τα μεγέθη κουκκίδων είναι σταθερού μεγέθους και διατάσσονται τυχαία ώστε να δημιουργούν περιοχές σκότους και φωτεινότητας.