Μια κύρια πλακέτα κυκλώματος είναι ο εγκέφαλος μιας ηλεκτρονικής συσκευής. επιτρέπει στη συσκευή να υπολογίζει δεδομένα για την εκτέλεση εργασιών, όπως η λειτουργία ενός υπολογιστή ή η ενεργοποίηση ενός κινητού τηλεφώνου. Ανεξάρτητα από τη συσκευή που ελέγχει, κάθε κύρια πλακέτα κυκλώματος φιλοξενεί συγκεκριμένες διαδρομές κυκλώματος και ηλεκτρονικά εξαρτήματα που έχουν σχεδιαστεί ειδικά για αυτό το στοιχείο για να το κάνουν λειτουργικό. Οι περισσότερες πλακέτες θα έχουν περιφερειακές συσκευές, όπως ηχεία ή κάμερες, συνδεδεμένες στο κύκλωμά τους, ώστε το στοιχείο να μπορεί να χρησιμοποιηθεί με πολλούς τρόπους.
Αυτές οι πλακέτες, ή PCB, κατασκευάζονται συνήθως με ρομποτικό αυτοματισμό. οι μηχανές ακολουθούν ένα σχηματικό κύκλωμα που παρέχεται από έναν μηχανικό για την κατασκευή μιας συγκεκριμένης ηλεκτρονικής συσκευής. Οι διαδρομές κυκλώματος τοποθετούνται σε όλη την επιφάνεια του PCB με μια διαδικασία μεταξοτυπίας χρησιμοποιώντας πάστα συγκόλλησης. Τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα, από αντιστάσεις έως πυκνωτές, τοποθετούνται στρατηγικά στη διαδρομή του κυκλώματος για να σχηματίσουν μια λειτουργική συσκευή. Η κύρια πλακέτα κυκλώματος πρέπει να είναι σχετικά στιβαρή, καθώς πρέπει να αντέχει έναν ειδικό φούρνο επαναροής συγκόλλησης για να στερεώνει μόνιμα τα εξαρτήματα στις πολλαπλές διαδρομές.
Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τις μητρικές πλακέτες υπολογιστών. Αυτά τα PCB είναι ένας κοινός τύπος πλακέτας κύριου κυκλώματος. Κάθε μητρική πλακέτα έχει μια ξεχωριστή διάταξη εξαρτημάτων, καθώς και ένα συγκεκριμένο φυσικό σχήμα, ώστε να μπορεί να χωράει με ασφάλεια σε έναν επιτραπέζιο ή φορητό υπολογιστή. Συνήθως, η κύρια πλακέτα κυκλώματος του υπολογιστή θα έχει τουλάχιστον έναν κύριο μικροεπεξεργαστή, αν και πολλοί κατασκευαστές χρησιμοποιούν τώρα πολλούς επεξεργαστές συνδεδεμένους μεταξύ τους. Αυτό το πολύπλοκο ηλεκτρονικό εξάρτημα επιτρέπει στο PCB να επεξεργάζεται πολλές διαφορετικές εισόδους ταυτόχρονα. Για παράδειγμα, ένας χρήστης μπορεί να θέλει να πραγματοποιήσει λήψη ενός βίντεο εκτός Διαδικτύου κατά την εκτύπωση ενός εγγράφου επεξεργασίας κειμένου. η κύρια πλακέτα κυκλώματος παρέχει τους υπολογισμούς δεδομένων για να συνεχίσει να εκτελούνται και οι δύο εργασίες ταυτόχρονα χωρίς να επιβραδύνει τον υπολογιστή.
Η λειτουργία περιφερειακών συσκευών, όπως εκτυπωτές και πληκτρολόγια, είναι μια βασική λειτουργία της κύριας πλακέτας κυκλώματος. Κάθε PCB έχει διάφορα σημεία σύνδεσης που συνήθως έχουν τη μορφή βύσματος. ο χρήστης μπορεί να έχει πρόσβαση στα βύσματα μέσω στρατηγικών ανοιγμάτων στο πλάι του υπολογιστή, για παράδειγμα. Αυτά τα σημεία πρόσβασης επιτρέπουν στην κύρια πλακέτα κυκλώματος του υπολογιστή να παραμένει ευέλικτη για αρκετά χρόνια χρησιμοποιώντας διαφορετικές περιφερειακές συσκευές.
Τα PCB μπορεί να είναι εξαιρετικά μεγάλα ή μικροσκοπικά, ανάλογα με τη συσκευή που ελέγχουν. Ανεξάρτητα από το μέγεθος της πλακέτας, οποιαδήποτε πρόσβαση χρήστη στο φυσικό PCB θα πρέπει να είναι περιορισμένη. τα μονοπάτια του κυκλώματος μπορούν εύκολα να καταστραφούν από αδίστακτο στατικό ηλεκτρισμό. Εάν ένας χρήστης θέλει να αγγίξει ή να εργαστεί με μια κύρια πλακέτα κυκλώματος, είναι καλή πρακτική να γειώνει την άμεση περιοχή με στατικά χαλάκια. Αυτή η προφύλαξη θα αποτρέψει τυχόν τυχαία ζημιά στην ακριβή σανίδα.