Ένας γενικός σειριακός δίαυλος ελβετικού στρατού (USB) είναι μια συσκευή που είναι ένας συνδυασμός ενός παραδοσιακού ελβετικού μαχαιριού και μιας σύγχρονης μονάδας USB flash ή μνήμης. Αυτές οι συσκευές επιτρέπουν σε κάποιον να μεταφέρει πολλά μικρά εργαλεία ταυτόχρονα, τόσο για πρακτικούς λόγους όσο και για να χρησιμοποιηθούν ως κομψό αξεσουάρ για κάποιον που εργάζεται σε τεχνικό ή επιστημονικό τομέα. Το ελβετικό στρατό USB χρησιμοποιεί τη βασική αρχή ενός ελβετικού μαχαιριού, ένα μεμονωμένο αντικείμενο που περιέχει πολλά μικρά εργαλεία μέσα του και περιλαμβάνει απλώς μια μικρή μονάδα flash USB ως ένα από τα εργαλεία στη λαβή.
Δημιουργήθηκε για πρώτη φορά το 1897 στην Ελβετία, το αυθεντικό ελβετικό μαχαίρι έχει γίνει από τότε βασικό στοιχείο για πολλούς εξερευνητές, κατασκηνωτές, ακόμη και αστροναύτες. Ο αρκετά απλός αλλά ακριβής σχεδιασμός βασίζεται σε μια κυρίως κούφια λαβή που επιτρέπει στα διάφορα εργαλεία και συσκευές του μαχαιριού να διπλώνονται σε αυτό όταν δεν χρησιμοποιείται. Αυτό επέτρεψε στο ελβετικό μαχαίρι να γίνει ένα χρήσιμο και εύκολα φορητό πολυεργαλείο που χρησιμοποιείται διαδεδομένη για περισσότερα από 100 χρόνια.
Αν και ορισμένα μέρη ενός ελβετικού στρατού USB είναι αρκετά τυπικά, μπορούν να συνοδεύονται από πολλά διαφορετικά πιθανά στοιχεία που περιλαμβάνονται σε αυτά. Το τυπικό ελβετικό στρατό USB θα έχει μια κοντή λεπίδα μαχαιριού, μια λίμα με επίπεδη άκρη για να χρησιμεύσει ως κατσαβίδι, ένα μικρό ψαλίδι, τη μονάδα flash USB και ένα ανασυρόμενο στυλό. Όλα αυτά τα αντικείμενα μπορούν να διπλωθούν στη λαβή για εύκολη μεταφορά και να χωρέσουν άνετα στην τσέπη, την τσάντα ή τον χαρτοφύλακα ενός ατόμου. Ορισμένα μοντέλα μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν είτε μια δίοδο εκπομπής κόκκινου φωτός (LED) είτε έναν δείκτη λέιζερ επίσης. Αν και μπορεί να περιλαμβάνεται μια μικρή μπαταρία για την τροφοδοσία του δείκτη LED ή του λέιζερ, η μονάδα flash τροφοδοτείται συνήθως μέσω της σύνδεσης USB με έναν υπολογιστή και δεν απαιτεί άλλη εξωτερική τροφοδοσία ή συντήρηση.
Η πραγματική μονάδα flash ενός ελβετικού στρατού USB είναι συνήθως αφαιρούμενη για ευκολία και για να εξασφαλίσει τη δυνατότητα μεταφοράς της μονάδας σε αεροπλάνο χωρίς προβλήματα ασφαλείας. Υπάρχουν επίσης συγκεκριμένα μοντέλα του ελβετικού στρατού USB σχεδιασμένα για αεροπορικά ταξίδια που περιλαμβάνουν τη μονάδα flash, στυλό και δείκτη λέιζερ χωρίς το μαχαίρι και άλλα αντικείμενα που συνήθως απαγορεύονται στις αεροπορικές πτήσεις. Η μονάδα flash σε ένα ελβετικό στρατό USB μπορεί να έχει πολλά διαφορετικά μεγέθη μνήμης, από ένα gigabyte (GB) αποθήκευσης έως 16 GB.