Η κάμερα δικτύου είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τη λήψη βίντεο ή ακίνητων εικόνων και τη μετάδοση αυτών των εικόνων σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία χρησιμοποιώντας ένα τοπικό δίκτυο. Αυτοί οι τύποι καμερών λειτουργούν συχνά ασύρματα και μπορούν να προστεθούν αρκετά εύκολα σε ένα υπάρχον ασύρματο δίκτυο. Ανάλογα με το λογισμικό που χρησιμοποιείται με τέτοιες κάμερες, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν συχνά για τη μετάδοση τραβηγμένων βίντεο ή φωτογραφιών απευθείας στον λογαριασμό email ή στο κινητό τηλέφωνο ενός ατόμου. Μια κάμερα δικτύου χρησιμοποιείται συχνά για ασφάλεια και επιτήρηση και είναι συνήθως λιγότερο δαπανηρή η αγορά και η συντήρηση από ένα σύστημα κλειστού κυκλώματος τηλεόρασης (CCTV).
Ονομάζεται επίσης κάμερα πρωτοκόλλου Διαδικτύου (IP), μια κάμερα δικτύου είναι συνήθως μια ανεξάρτητη συσκευή που μπορεί να είναι αρκετά μικρή. Ορισμένες από αυτές τις κάμερες μπορούν να χρησιμοποιηθούν με φυσική σύνδεση σε δίκτυο, όπως μέσω καλωδίου Ethernet, αν και πολλές κάμερες μπορούν να συνδεθούν σε τοπικό ασύρματο δίκτυο μέσω δρομολογητή ή παρόμοιας συσκευής. Ανάλογα με τον τύπο της κάμερας που χρησιμοποιείται, μια κάμερα δικτύου συνήθως καταγράφει είτε ακίνητες εικόνες είτε εικόνες βίντεο, οι οποίες στη συνέχεια αναμεταδίδονται μέσω του δικτύου. Αυτό επιτρέπει σε τέτοιες κάμερες να στέλνουν βίντεο ή εικόνες σε ένα δίκτυο στο οποίο βρίσκεται ένας υπολογιστής και, στη συνέχεια, κάποιος σε αυτόν τον υπολογιστή μπορεί να παρακολουθεί τις εικόνες που τραβήχτηκαν από την κάμερα.
Μια κάμερα δικτύου συνήθως συνοδεύεται από λογισμικό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για γρήγορη και εύκολη εγκατάσταση της κάμερας σε ένα υπάρχον δίκτυο. Ένα τέτοιο λογισμικό μπορεί επίσης να περιλαμβάνει διάφορες εφαρμογές που μπορεί να παρέχουν μια σειρά από άλλες επιλογές για τη χρήση μιας τέτοιας κάμερας. Η κάμερα μπορεί να μπορεί να αναμεταδίδει εικόνες σε έναν υπολογιστή, για παράδειγμα, ο οποίος στη συνέχεια στέλνει αυτόματα τέτοιες εικόνες σε μια διεύθυνση email που είναι καταχωρημένη στο λογισμικό. Είναι επίσης δυνατό να ρυθμίσετε αυτόν τον τύπο κάμερας δικτύου για τη μετάδοση εικόνων μέσω του δικτύου σε μια πύλη υπηρεσίας ανταλλαγής μηνυμάτων πολυμέσων (MMS), η οποία στη συνέχεια στέλνει τις εικόνες σε ένα συγκεκριμένο κινητό τηλέφωνο.
Δεδομένου ότι μια κάμερα δικτύου μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ένα υπάρχον υλικό δικτύου και υπολογιστή, είναι συχνά πιο εύκολο να χρησιμοποιηθεί από μια εγκατάσταση CCTV. Το CCTV απαιτεί συχνά την αγορά καμερών, οθονών και τραπεζών αποθήκευσης για την αποθήκευση εγγεγραμμένων εικόνων και βίντεο. Ακόμα κι αν κάποιος χρειάζεται να αγοράσει έναν υπολογιστή και έναν εξοπλισμό δικτύωσης με τον οποίο θα χρησιμοποιήσει μια κάμερα δικτύου, αυτό μπορεί συχνά να είναι λιγότερο δαπανηρό από τη ρύθμιση ενός συστήματος CCTV. Οι διαφορετικοί τύποι λογισμικού υπολογιστών που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με κάμερες δικτύου τείνουν επίσης να παρέχουν περισσότερες επιλογές ασφάλειας από τις κάμερες CCTV, όπως ανίχνευση κίνησης και απομακρυσμένη πρόσβαση μέσω του Διαδικτύου.