Ένας αποδιαμορφωτής είναι κοινώς γνωστός ως ραδιοφωνικός δέκτης. Παίρνει σήματα AM, FM και QAM και τα αποκωδικοποιεί σε έξοδο ήχου/βίντεο. Οι αποδιαμορφωτές χρησιμοποιούνται από τις πρώτες ασύρματες μεταδόσεις και συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται σήμερα με την τεχνολογία μόντεμ Διαδικτύου. Ενώ οι σύγχρονοι αποδιαμορφωτές είναι πιο περίπλοκοι, η πράξη της αποδιαμόρφωσης έχει αλλάξει πολύ λίγο με τα χρόνια.
Ένας αποδιαμορφωτής είναι ένα κύκλωμα που διαχωρίζει τα σήματα Διαμόρφωσης Πλάτους (AM), Διαμόρφωσης Συχνότητας (FM) και Διαμόρφωσης Τετραγωνικού Πλάτους (QAM) από τα αμέτρητα ραδιοκύματα στην ατμόσφαιρά μας και αποκωδικοποιεί τις πληροφορίες από τον φορέα. Φορέας είναι το σήμα που αποστέλλεται από μια πηγή, όπως έναν ραδιοφωνικό σταθμό ή, στην περίπτωση ραδιοφωνικών ραδιοφώνων ή ραδιόφωνων CB, από άλλο ραδιόφωνο. Ο αποδιαμορφωτής χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά πριν υπάρξουν ραδιοφωνικοί σταθμοί, όταν ο κώδικας Μορς ήταν η κύρια μορφή ασύρματης επικοινωνίας. Τότε ονομαζόταν ανιχνευτής. Αυτές οι πρωτόγονες συσκευές δεν χρειαζόταν να μετατρέψουν τα σήματα που βρήκαν σε ηχητικά σήματα, αλλά έπρεπε μόνο να σημειώσουν την παρουσία ή την απουσία ραδιοκυμάτων.
Ο πρώτος τύπος σήματος ήχου με τον οποίο άρχισε να λειτουργεί ο αποδιαμορφωτής ήταν το AM. Ένας ανιχνευτής φακέλου και ένας ανιχνευτής προϊόντος είναι δύο τύποι αποδιαμορφωτών που βοηθούν στην λήψη του σήματος φορέα από μια πηγή AM. Ο ανιχνευτής φακέλου περνούσε ένα ρεύμα προς μία μόνο κατεύθυνση και η απλότητά του αποδείχθηκε από τα πρώτα κρυστάλλινα ραδιοφωνικά σετ. Ένας ανιχνευτής προϊόντος πολλαπλασιάζει το εισερχόμενο σήμα με ένα σήμα ταλαντωτή. Ο ήχος που προκύπτει είναι συχνά γεμάτος στατικό και ασαφές.
Σε σύγκριση με τη βασική ρύθμιση της AM, τα FM είναι πολύ πιο περίπλοκα. Οι αποδιαμορφωτές FM διατίθενται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους, αλλά το Foster-Seeley Discriminator είναι το πιο δημοφιλές. Αυτός ο τύπος ηλεκτρονικού φίλτρου ρυθμίζει τη συχνότητα εισόδου με τη συχνότητα εξόδου του. Το αποτέλεσμα είναι ένας πολύ πιο καθαρός ήχος από ό,τι με το AM και ένα πιο εύκολο σήμα για λήψη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ραδιοφωνικοί σταθμοί AM σε ένα ραδιόφωνο αυτοκινήτου μπορεί να μπαίνουν και να αποσυντονίζονται καθώς το αυτοκίνητο περνάει από τηλεφωνικούς πόλους και περνά κάτω από σήραγγες και γιατί οι σταθμοί FM δεν το κάνουν.
Οι σύγχρονοι αποδιαμορφωτές ασχολούνται με σήματα QAM που περνούν μέσα από μόντεμ υπολογιστών. Αυτός ο αποδιαμορφωτής συλλαμβάνει τα φέροντα σήματα στον αέρα και τα μετατρέπει σε ψηφιακό δυαδικό κώδικα. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι υπολογιστές μπορούν να λαμβάνουν σήματα ασύρματου Διαδικτύου. Επίσης, οι σύγχρονοι αποδιαμορφωτές βοηθούν στη λήψη σημάτων UHF και VHF για κεραίες τηλεόρασης.
Οι αποδιαμορφωτές είναι ο ακρογωνιαίος λίθος της ασύρματης τεχνολογίας. Η πολυπλοκότητά τους ποικίλλει από βασική ηλεκτρονική απλότητα έως πολυπλοκότητα υψηλής τεχνολογίας. Από τον κώδικα Μορς μέχρι το ραδιόφωνο FM και το ασύρματο internet, αυτή η τεχνολογία έχει βοηθήσει τον κόσμο να επικοινωνήσει.