Οι πιο συνηθισμένοι τύποι μικροφώνων είναι τα δυναμικά και τα πυκνωτικά. Και οι δύο χρησιμοποιούν έναν μορφοτροπέα για να μετατρέψουν την ηχητική ενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτή η ηλεκτρική ενέργεια συνήθως καταγράφεται ή μεταδίδεται από ένα μεγάφωνο.
Ένα δυναμικό μικρόφωνο δημιουργεί ήχο χρησιμοποιώντας ηλεκτρομαγνητική επαγωγή. Αντίθετα, τα πυκνωτικά μικρόφωνα λειτουργούν χρησιμοποιώντας μια ηλεκτροστατική αρχή. Τα δυναμικά μικρόφωνα τείνουν να είναι πιο ανθεκτικά, ενώ τα πυκνωτικά μικρόφωνα μπορεί να είναι εύθραυστα.
Τα πυκνωτικά μικρόφωνα απαιτούν επίσης μια πρόσθετη πηγή ενέργειας που ονομάζεται phantom power. Αυτό παρέχεται συνήθως από μια μπαταρία, ένα εξωτερικό τροφοδοτικό ή από την πλακέτα ανάμειξης. Ένα δυναμικό μικρόφωνο δεν χρειάζεται phantom power.
Ένα δυναμικό μικρόφωνο είναι συνήθως είτε ένα κινούμενο πηνίο είτε ένα μικρόφωνο με κορδέλα. Σε μια διάταξη κινούμενου πηνίου, το πηνίο – που ονομάζεται πηνίο φωνής – αιωρείται μέσα σε ένα μαγνητικό πεδίο. Όταν τα ηχητικά κύματα χτυπούν το διάφραγμα μέσα στο μικρόφωνο, αυτό το πηνίο κινείται και εισέρχεται στο μαγνητικό πεδίο και δημιουργείται ένα ηλεκτρικό σήμα του ήχου.
Ένα μικρόφωνο με κορδέλα χρησιμοποιεί ένα πολύ λεπτό διάφραγμα με κορδέλα αλουμινίου που αιωρείται στο μαγνητικό πεδίο. Παρόμοια με ένα μικρόφωνο κινούμενου πηνίου, τα ηχητικά κύματα προκαλούν την κίνηση της ταινίας στο μαγνητικό πεδίο, το οποίο μετατρέπει τον ήχο σε ηλεκτρικά σήματα. Τα δυναμικά μικρόφωνα με κινούμενο πηνίο χρησιμοποιούνται πιο συχνά, καθώς τα μικρόφωνα με κορδέλα είναι πιο ευαίσθητα.
Το πυκνωτικό μικρόφωνο χρησιμοποιεί δύο πλάκες, μία κινητή και μία σταθερή. Αυτές οι δύο πλάκες δημιουργούν έναν πυκνωτή ή συμπυκνωτή. Ο πυκνωτής φορτίζεται από το τροφοδοτικό. Τα ηχητικά κύματα προκαλούν διακυμάνσεις της κινητής πλάκας, δημιουργώντας ένα ηλεκτροστατικό φορτίο που αλλάζει την τάση μεταξύ των πλακών.
Ένα πυκνωτικό μικρόφωνο είναι συνήθως πιο εύθραυστο και ακριβό από ένα δυναμικό μικρόφωνο. Ως αποτέλεσμα, τα πυκνωτικά μικρόφωνα χρησιμοποιούνται συχνότερα σε ελεγχόμενο περιβάλλον στούντιο. Τα δυναμικά μικρόφωνα είναι κατάλληλα τόσο για χρήση στο στούντιο όσο και για ζωντανή απόδοση.
Τα δυναμικά μικρόφωνα παράγουν ένα μικρό σήμα εξόδου, το οποίο συνήθως απαιτεί μεγάλη ενίσχυση. Αυτό λειτουργεί καλά για να λαμβάνετε ήχους που είναι κοντά στο μικρόφωνο. Η χρήση δυναμικού μικροφώνου μπορεί να είναι δύσκολη όταν προσπαθείτε να λάβετε απαλούς ή μακρινούς ήχους. Αυτοί οι ήχοι γενικά απαιτούν πολλή ενίσχυση που μπορεί να δημιουργήσει θόρυβο στο ηχητικό σήμα. Ένα πυκνωτικό μικρόφωνο θα είναι πιο επιτυχημένο στο να λαμβάνει αυτούς τους ήχους περιβάλλοντος χωρίς να προσθέτει επιπλέον θόρυβο.
Τόσο τα δυναμικά όσο και τα πυκνωτικά μικρόφωνα μπορούν να πάρουν διαφορετικές συχνότητες και να έχουν διάφορες κατευθυντικές αποκρίσεις. Η χρήση μικροφώνων που συλλαμβάνουν ποικίλες συχνότητες μπορεί να βοηθήσει στον διαχωρισμό των ηχογραφημένων ήχων, όπως αυτοί από διαφορετικά όργανα στο δωμάτιο ή σε μια σκηνή. Η κατευθυντική απόκριση ή η γωνία από την οποία το μικρόφωνο θα λαμβάνει σήματα, μπορεί επίσης να βοηθήσει στην απομόνωση των ήχων.