Ο στερεοφωνικός ήχος αναφέρεται στη δημιουργία ήχου χρησιμοποιώντας πολλαπλά κανάλια ήχου. Δημιουργεί την ψευδαίσθηση του ήχου που προέρχεται από διαφορετικές κατευθύνσεις και είναι πολύ πιο αποτελεσματικό στη μίμηση της εμπειρίας του φυσικού ήχου από τα μονοκάναλα, μονοφωνικά συστήματα ήχου. Ο στερεοφωνικός ήχος δημιουργείται γενικά με ένα δίκτυο τουλάχιστον δύο ηχείων που βρίσκονται σε κανονική απόσταση από έναν ακροατή. Αυτά τα ηχεία μπορεί να είναι τόσο απλά όσο ένα ζευγάρι ακουστικά ή τόσο περίπλοκα όσο ένα τεράστιο ηχοσύστημα θεάτρου ή μια εξέδρα συναυλιών. Ο πιο σύγχρονος εξοπλισμός που μπορεί να παράγει ήχο έχει σχεδιαστεί κυρίως για να χρησιμοποιεί στερεοφωνικό ήχο.
Το ανθρώπινο αυτί έχει σχεδιαστεί για να εντοπίζει την πηγή του ήχου στο περιβάλλον. Ένα μόνο κανάλι ήχου δεν μπορεί να ξεγελάσει τον εγκέφαλο να πιστέψει ότι μπορεί να εντοπίσει την πηγή ενός ήχου, αλλά δύο ή περισσότερα κανάλια ήχου μπορούν να συνδυαστούν για να παράγουν ακριβώς αυτό το αποτέλεσμα. Στον στερεοφωνικό ήχο, τα ηχητικά σήματα που παράγονται από διαφορετικά κανάλια ήχου σχεδιάζονται και καταγράφονται έτσι ώστε ο εγκέφαλος να ερμηνεύει φυσικά το συνδυασμένο σήμα τους ως ήχο από μια συγκεκριμένη πηγή με μια δεδομένη χωρική θέση.
Αρχικά, ο στερεοφωνικός ήχος εγγράφηκε με χρήση δύο ή περισσότερων διακριτών μικροφώνων διαμορφωμένων για εγγραφή ήχων στις θέσεις τους, σχεδιασμένα να αντιστοιχούν στις ιδανικές θέσεις των ηχείων αναπαραγωγής. Αυτή η μέθοδος εξακολουθεί να χρησιμοποιείται, με πρόσθετες μεταθέσεις και εξοπλισμό που επιτρέπουν την εγγραφή τεσσάρων ή περισσότερων καναλιών ήχου για ήχο ποιότητας θεάτρου. Σε πολλές περιπτώσεις, ωστόσο, μια έκδοση στερεοφωνικού ήχου παράγεται πλέον ψηφιακά, με λογισμικό υπολογιστή που μοντελοποιεί τον ήχο από διαφορετικές θέσεις. Μια παρόμοια διαδικασία μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μετατροπή μονοφωνικών κομματιών σε στερεοφωνικό ήχο και μερικές φορές χρησιμοποιείται για την εκ νέου mastering παλαιότερων κομματιών ήχου.
Τα περισσότερα σύγχρονα συστήματα πολυμέσων έχουν σχεδιαστεί για στερεοφωνικό ήχο, αν και το ραδιόφωνο AM είναι μια εξαίρεση σε αυτή τη γενική τάση. Η τεχνολογία δεν υποστηρίζει πολύ αποτελεσματικά το στερεοφωνικό, οδηγώντας στην κυριαρχία του ραδιοφώνου ομιλίας στο φάσμα AM. Το ραδιόφωνο FM εκπέμπεται γενικά στερεοφωνικά επειδή το μέσο υποστηρίζει αποτελεσματικά τη μετάδοση στερεοφωνικού σήματος, καθιστώντας τα FM πιο φυσικό μέσο για μουσική.
Ο στερεοφωνικός ήχος δεν είναι απαραίτητα καλύτερη επιλογή από τον μονοφωνικό ήχο. Σε ορισμένα περιβάλλοντα, όπως γεμάτα χορευτικά κλαμπ ή μεγάλες συναυλίες, η διαφορά μεταξύ στερεοφωνικού και μονοφωνικού ήχου μπορεί να μην είναι αισθητή στο κοινό. Τα μικρά ή φθηνά συστήματα ήχου ενδέχεται επίσης να μην μπορούν να παράγουν στερεοφωνικό ήχο που είναι σημαντικά καλύτερος από τον μονοφωνικό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ο στερεοφωνικός ήχος έχει ρυθμιστεί ώστε να παρέχει την αίσθηση ότι βρίσκεστε σε πραγματικό χώρο ήχου, αλλά δεν μπορεί να τακτοποιηθεί έτσι ώστε οι περισσότεροι ακροατές να μπορούν πραγματικά να εντοπίσουν τη θέση των μεμονωμένων ήχων.