Ο προσωπικός ψηφιακός βοηθός (PDA) είναι μια φορητή ηλεκτρονική συσκευή που χρησιμοποιείται για προσωπική οργάνωση και επικοινωνία. Τα PDA συνήθως διαθέτουν οθόνες αφής για είσοδο με δάχτυλο ή γραφίδα, κάρτες μνήμης για αφαιρούμενη αποθήκευση, οργανωτικό λογισμικό όπως ημερολόγιο και βιβλίο διευθύνσεων και μέσα διασύνδεσης με έναν προσωπικό υπολογιστή, είτε μέσω καλωδίου είτε χρησιμοποιώντας ασύρματο πρωτόκολλο όπως Bluetooth ®. Τα περισσότερα περιλαμβάνουν τη δυνατότητα προσθήκης εφαρμογών, όπως επιχειρηματικό λογισμικό ή παιχνίδια.
Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα PDA, που γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ κινητών τηλεφώνων και φορητών υπολογιστών τόσο από άποψη μεγέθους όσο και λειτουργικότητας. Συνήθως είναι αρκετά μικρά ώστε να μεταφέρονται άνετα σε μια τσέπη ή κλιπ ζώνης. Αυτό που περιλαμβάνει τη δυνατότητα κινητών τηλεφώνων είναι γνωστό ως smartphone, και αυτά είναι μακράν η πιο δημοφιλής κατηγορία PDA στην αγορά.
Η δυνατότητα αντικατάστασης ορισμένων ογκωδών χάρτινων οργανωτικών εργαλείων με μία μόνο βολική συσκευή είναι το κύριο σημείο πώλησης των PDA. Ο όρος “διαχειριστής προσωπικών πληροφοριών” (PIM) χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια σουίτα λογισμικού που χρησιμοποιείται για προσωπική οργάνωση. Μια τέτοια σουίτα συνήθως περιλαμβάνεται με έναν προσωπικό ψηφιακό βοηθό, αν και ορισμένα PIM τρέχουν σε προσωπικούς υπολογιστές ή άλλες πλατφόρμες. Αυτό το λογισμικό περιλαμβάνει συνήθως ένα ημερολόγιο, βιβλίο διευθύνσεων, σημειωματάριο, αριθμομηχανή, λίστα υποχρεώσεων και άλλες μικρές εφαρμογές που αντικατοπτρίζουν αυτές που βρίσκονται σε μια προσωπική οργάνωση που βασίζεται σε χαρτί. Τα πιο εξελιγμένα πακέτα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν λογισμικό επεξεργασίας κειμένου και υπολογιστικών φύλλων. Ο όρος “Personal Information Manager” χρησιμοποιήθηκε επίσης για να αναφερθεί στα ίδια τα PDA στην αρχή της ιστορίας της κατηγορίας συσκευών.
Ένας αριθμός λειτουργικών συστημάτων (OS), που ονομάζονται λειτουργικά συστήματα κινητής τηλεφωνίας, έχουν δημιουργηθεί ειδικά για PDA. Πολλά λειτουργικά συστήματα για κινητά βασίζονται σε γνωστά λειτουργικά συστήματα υπολογιστών — όπως τα Microsoft Windows®, Mac OS® ή Linux® — που έχουν τροποποιηθεί σε μεγάλο βαθμό ώστε να εκτελούνται χρησιμοποιώντας περιορισμένο υλικό και στοιχεία διεπαφής μιας κινητής συσκευής. Άλλα κατασκευάζονται από την αρχή έχοντας κατά νου την ηλεκτρονική συσκευή.
Ενώ η αγορά των υπολογιστών κυριαρχείται ιστορικά από τα Windows®, κανένα λειτουργικό σύστημα δεν κατέχει σαφή πλειοψηφία στην αγορά κινητής τηλεφωνίας. Όταν οι προσωπικοί ψηφιακοί βοηθοί έγιναν δημοφιλείς στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000, πολλές δημοφιλείς συσκευές των Handspring™ και Palm®, Inc. διέθεταν το Palm OS®, το οποίο διέθετε μια απλή διεπαφή και ένα πρωτόγονο λογισμικό αναγνώρισης χειρογράφου που ονομάζεται Graffiti™. Με την εισαγωγή του Palm Pre™, το λειτουργικό σύστημα διαδέχθηκε το Palm webOS™. Το κινητό λειτουργικό σύστημα της Microsoft ονομάζεται Windows Mobile®. Το λειτουργικό σύστημα της Apple ονομάζεται iPhone® OS. Το Symbian™ OS και το Android™ που ξεκίνησε η Google είναι άλλα λειτουργικά συστήματα για κινητά.
Η ταχεία άνοδος στη δημοτικότητα του προσωπικού ψηφιακού βοηθού, σε συνδυασμό με την πρώιμη συσχέτιση του ως σύμβολο θέσης στην κατηγορία των επιχειρήσεων, ενέπνευσε μια μικρή αντίδραση της λαϊκής κουλτούρας. Ο συγγραφέας αυτοβοήθειας Merlin Mann δημιούργησε το γλωσσομάγουλο Hipster PDA, το οποίο είναι ένα πακέτο καρτών ευρετηρίου που συγκρατούνται μαζί με συνδετικά κλιπ, συνοδευόμενα από ένα στυλό. Η ιδέα έχει πιάσει ένα συγκεκριμένο τμήμα του πληθυσμού και μια κοινότητα χρηστών έχει αυξηθεί για να παρέχει υποστήριξη για τη «συσκευή».