Ο αποκωδικοποιητής τόνου είναι μια συσκευή που μπορεί να ερμηνεύσει τις συχνότητες του ήχου και τα μήκη κύματός τους σε τηλέφωνα και άλλες συσκευές ψηφιακών τόνων. Χρησιμοποιούνται τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1960. Μία από τις πρώτες χρήσεις τους ήταν από τηλεφωνητές, οι οποίοι βοηθούσαν τους πελάτες να πραγματοποιούν υπεραστικές κλήσεις. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως σήμα για διαφημίσεις τοπικής καλωδιακής τηλεόρασης και ως συσκευή κατασκοπείας για την παρακολούθηση κλήσεων από και προς ένα τηλέφωνο.
Οι συχνότητες τόνου σε ένα τηλέφωνο έχουν χαμηλές και υψηλές συνιστώσες και είναι μοναδικοί σε χαρακτήρα. Δεδομένου ότι ένας ήχος τηλεφώνου έχει δύο συχνότητες, είναι γνωστός ως τόνος πολλαπλών συχνοτήτων διπλού τόνου ή τόνος DTMF. Υπάρχουν 16 τέτοιοι τόνοι που μπορούν να χρησιμοποιηθούν με αυτήν την τεχνολογία, αλλά, συνήθως, ένα τηλέφωνο χρησιμοποιεί 12. Ο αποκωδικοποιητής τόνου λειτουργεί διαβάζοντας χαμηλές και υψηλές συχνότητες και συνδέοντάς τις για να αναγνωρίσει τον τόνο.
Επιπλέον, κάθε τηλέφωνο αφής είναι εξοπλισμένο με αποκωδικοποιητή τόνου. Επιτρέπει τη δημιουργία κλήσεων με τα κουμπιά, τα οποία πιέζονται στο τηλέφωνο. Καθώς πατάτε το κουμπί, ο αποκωδικοποιητής λαμβάνει πληροφορίες από το πατημένο κουμπί, στέλνοντας το κατάλληλο σήμα σε τονική μορφή για να ολοκληρώσει την κλήση.
Υπάρχουν πολλές άλλες χρήσεις για την τεχνολογία αποκωδικοποιητή τόνου. Μια πρακτική χρήση μπορεί να παρατηρηθεί σε μια μονάδα αναγνώρισης καλούντος — η μονάδα εμφανίζει τον αριθμό που έχει καλέσει αποκρυπτογραφώντας τους ήχους που αποστέλλονται από αυτόν τον αριθμό. Επιπλέον, το προσωπικό έκτακτης ανάγκης, όπως οι πυροσβέστες, συχνά χρησιμοποιεί αυτήν την τεχνολογία για να παρακολουθεί τα ραδιόφωνα σαρωτή για τους μοναδικούς τόνους που μεταδίδονται από μέρη, όπως η πυροσβεστική, καλώντας τους να ανταποκριθούν σε έκτακτη ανάγκη.
Οι χομπίστες του ραδιοφώνου ή οποιοσδήποτε άλλος μπορεί να ενδιαφέρεται, μπορούν να κατασκευάσουν έναν αποκωδικοποιητή τόνου με μερικά απλά μέρη με πολύ μικρό κόστος. Μερικές φορές, οι μαθητές τα κάνουν ως επιστημονικό πείραμα ή έργο. Μόλις κατασκευαστούν, έχουν πολλές πρακτικές χρήσεις. Εάν είναι συνδεδεμένα σε τηλέφωνο, με πρόσθετο εξοπλισμό, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να ανάβουν και να σβήνουν φώτα, ραδιόφωνα και πολλές άλλες συσκευές από απομακρυσμένη τοποθεσία.
Στην κατασκοπεία — μερικές φορές για να αποφευχθεί ο εντοπισμός, αλλά και για την παροχή χρήσιμων πληροφοριών — χρησιμοποιείται ένας αποκωδικοποιητής τόνου αντί για άλλες συσκευές συλλογής πληροφοριών. Οι αποκωδικοποιητές τόνου μπορούν να ανιχνεύσουν ένα σήμα κατειλημμένου, καθώς και εισερχόμενους ή εξερχόμενους αριθμούς τηλεφώνου. Αυτό μπορεί να δώσει στο άτομο που παρακολουθεί τη γραμμή πληροφορίες, όπως αριθμούς που καλούνται συχνά και πόσο συχνά χρησιμοποιείται ένα τηλέφωνο.