Η κάρτα SIM (μονάδα αναγνώρισης συνδρομητή) είναι ένας καινοτόμος τρόπος παροχής υπηρεσιών σε κινητά και ασύρματα τηλέφωνα. Αντί το τηλέφωνο να αποθηκεύει όλες τις πληροφορίες, η κάρτα SIM αποθηκεύει στοιχεία όπως τον αριθμό τηλεφώνου και την ταυτότητα και μπορεί να γίνει εναλλαγή μεταξύ συμβατών τηλεφώνων, όπως απαιτείται. Πολλοί άνθρωποι που έχουν τηλέφωνα με αυτήν τη δυνατότητα έχουν τακτικά μηνιαία συμβόλαια κινητών τηλεφώνων, αλλά υπάρχει επίσης μια αυξανόμενη αγορά για την κάρτα SIM pay as you go.
Όπως κάθε προπληρωμένο πρόγραμμα, η κάρτα SIM pay as you go επιτρέπει στους χρήστες να αγοράζουν λεπτά πριν από τη χρήση και απλώς να προσθέτουν λεπτά όπως απαιτείται. Πολλοί προτιμούν να μην χρησιμοποιούν συμβόλαια λόγω χρεώσεων για υπερβολική χρήση και επειδή μπορεί να χρειαστεί να τηρήσουν το ίδιο τηλεφωνικό πρόγραμμα για τουλάχιστον ένα χρόνο. Ειδικά στην Ευρώπη, οι προπληρωμένες υπηρεσίες τείνουν να είναι πιο δημοφιλείς από τις συμβατικές υπηρεσίες. Υπάρχει σίγουρα μια αγορά για προπληρωμένα προγράμματα και σε άλλα μέρη του κόσμου.
Το τυπικό προπληρωμένο πρόγραμμα μπορεί να μην χρησιμοποιεί κάρτα SIM, αλλά τα τηλέφωνα που τη χρησιμοποιούν μπορεί να είναι βολικά για διάφορους λόγους. Πρώτον, πολλά άτομα με προπληρωμένα προγράμματα πληρώνουν τέλη περιαγωγής εάν φύγουν από τη γεωγραφική τους περιοχή, και ιδιαίτερα όταν ταξιδεύουν σε άλλες χώρες. Αντί να πληρώνουν υπέρογκα τέλη χρησιμοποιώντας τον ίδιο τοπικό αριθμό τηλεφώνου, οι ταξιδιώτες μπορούν να αγοράσουν μια κάρτα SIM για τη χώρα στην οποία θα ταξιδέψουν. Αυτό τείνει να μειώσει σημαντικά το κόστος. Εάν τα λεπτά εξαντληθούν, πολλές χώρες πωλούν επιπλέον λεπτά που μπορούν εύκολα να προστεθούν εισάγοντας έναν ειδικό κωδικό στο τηλέφωνο, ενώ πολλά προγράμματα προσφέρουν επίσης την αγορά λεπτών στο διαδίκτυο.
Επιπλέον, δεδομένου ότι οι άνθρωποι αλλάζουν κάρτες για να αποκτήσουν πρόσβαση στην υπηρεσία, οι κλήσεις σε μια ξένη χώρα δεν προσθέτουν χρεώσεις σε άλλα προγράμματα κινητής τηλεφωνίας, προπληρωμένα ή συμβόλαια. Η κάρτα SIM pay as you go, αφού εγκατασταθεί σε τηλέφωνο, είναι η μόνη κάρτα που χρεώνεται. Ορισμένες κάρτες αυτού του είδους είναι συγκεκριμένες για τη χώρα και άλλες είναι διεθνείς, επιτρέποντας στους χρήστες να χρησιμοποιούν την κάρτα SIM από και σε πολλές χώρες. Η χρέωση ανά λεπτό ποικίλλει σημαντικά και οι κλήσεις από μια ξένη χώρα προς το σπίτι είναι συνήθως πολύ πιο ακριβές από τις τοπικές κλήσεις. Αυτές οι κάρτες συνήθως αγοράζονται καλύτερα σε μια χώρα προέλευσης, επειδή οι άνθρωποι θα έχουν έναν αριθμό τηλεφώνου πριν ταξιδέψουν και σε ορισμένες χώρες, η απόκτηση κινητού τηλεφώνου μπορεί να έχει απαιτήσεις διαμονής ή φόρους που οι ταξιδιώτες θα θέλουν να αποφύγουν.
Δεν είναι απαραίτητο να χρησιμοποιήσετε κάρτα SIM pay as you go μόνο για ταξίδια. Πολλοί τα προτιμούν για τοπική χρήση. Τα πλεονεκτήματα στην ευκολία προσθήκης λεπτών όταν χρειάζεται, στην αποφυγή συμβολαίων και στην εναλλαγή από το ένα τηλέφωνο στο άλλο χωρίς απώλεια αριθμού κινητού τηλεφώνου ή ζωτικής σημασίας πληροφορίες κλήσεων αναφέρονται ως κύριοι λόγοι για τη χρήση προπληρωμένου προγράμματος με κάρτα SIM. Για όσους χρησιμοποιούν κινητά τηλέφωνα συχνά, τα προγράμματα pay as you go τείνουν να είναι πιο ακριβά και πολλοί είναι σε καλύτερη θέση με κατ’ αποκοπή τέλη ή προγράμματα συμβολαίου. Σε περιπτώσεις όπου το τηλέφωνο χρησιμοποιείται κυρίως για σύντομες κλήσεις ή όταν ταξιδεύετε, η προπληρωμένη κάρτα SIM μπορεί να είναι μια βιώσιμη επιλογή. Όποιος το σκέφτεται όμως, θα πρέπει να φροντίσει να έχει ένα τηλέφωνο που να λειτουργεί με κάρτες SIM ή να είναι έτοιμο να αγοράσει ένα.