Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου (Li-ion) συσκευάζουν υψηλή ενεργειακή πυκνότητα σε μια μικροσκοπική συσκευασία, καθιστώντας τις την ιδανική επιλογή για συσκευές όπως φορητοί υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα. Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου που κυκλοφόρησαν στο εμπόριο το 1991 από τη Sony, παρείχαν μια ανώτερη εναλλακτική λύση στις διαδεδομένες μπαταρίες νικελίου-καδμίου (Ni-Cad) της εποχής.
Το λίθιο ήταν από καιρό επιθυμητό για μπαταρίες, επειδή είναι το ελαφρύτερο από όλα τα μέταλλα, καθιστώντας το μια δελεαστική επιλογή για μια φορητή πηγή ενέργειας. Στην πραγματικότητα, από τη δεκαετία του 1970, οι μπαταρίες με βάση το λίθιο ήταν διαθέσιμες σε μη επαναφορτιζόμενη μορφή. Οι μπαταρίες ρολογιών είναι ένα πολύ γνωστό παράδειγμα.
Η σχετική αστάθεια του λιθίου αποδείχθηκε ακόμη πιο εμφανής κατά τη φόρτιση, οδηγώντας στην αργή υιοθέτησή του ως επαναφορτιζόμενη μπαταρία. Το τελικό αποτέλεσμα είναι ένας συμβιβασμός όπου το όνομα τα λέει όλα – οι μπαταρίες ιόντων λιθίου χρησιμοποιούν μόνο τα ιόντα και όχι το ίδιο το μέταλλο. Το αποτέλεσμα είναι μια πολύ πιο σταθερή αλλά ελαφρώς λιγότερο ισχυρή πηγή ενέργειας ιδανική για επαναφόρτιση. Και ακόμη και με τη μείωση της ισχύος, οι μπαταρίες που βασίζονται σε ιόντα λιθίου εξακολουθούν να παρέχουν περισσότερο από τη διπλάσια τάση από νικέλιο-κάδμιο.
Εκτός από την υψηλότερη ισχύ και το χαμηλότερο βάρος, οι μπαταρίες ιόντων λιθίου είναι επίσης φιλικές προς το χρήστη. Σε αντίθεση με τον προκάτοχό τους, οι μπαταρίες νικελίου-καδμίου και ιόντων λιθίου δεν υποφέρουν από το «φαινόμενο μνήμης». Δηλαδή, η μπαταρία δεν χρειάζεται να είναι πλήρως αποφορτισμένη πριν επαναφορτιστεί. Από την άλλη πλευρά, οι προηγούμενες μπαταρίες νικελίου-καδμίου «θυμούνται» πού επαναφορτίζονταν, οδηγώντας τις να φορτιστούν ξανά μόνο σε εκείνο το σημείο. Αργότερα, οι μπαταρίες νικελίου-υδριδίου μετάλλου έλυσαν επίσης αυτό το πρόβλημα.
Αν και οι μπαταρίες δεν υποφέρουν από το φαινόμενο μνήμης, είναι ακριβώς το αντίθετο στο οποίο οι χρήστες θα πρέπει να είναι προσεκτικοί. Οι μπαταρίες ιόντων λιθίου δεν πρέπει να λειτουργούν μέχρι τέρμα πριν από τη φόρτιση. ανταποκρίνονται πολύ καλύτερα με συνεχείς επαναφορτίσεις. Οι μετρητές μπαταρίας, από την άλλη πλευρά, συχνά επηρεάζονται και εμφανίζουν εσφαλμένες ενδείξεις από αυτήν την πρακτική. Αυτό κάνει μερικούς ανθρώπους να πιστεύουν ότι υπάρχει ένα φαινόμενο μνήμης, ενώ στην πραγματικότητα είναι ο μετρητής που πρέπει να επαναρυθμιστεί. Η εξάντληση της μπαταρίας μέχρι το τέλος κάθε 30 περίπου φορτίσεις μπορεί να επαναβαθμονομήσει το μετρητή.
Τελικά όλες οι επαναφορτιζόμενες μπαταρίες ιόντων λιθίου θα συναντήσουν το τέλος τους. Μετά από περίπου δύο έως τρία χρόνια, οι μπαταρίες ιόντων λιθίου λήγουν, είτε χρησιμοποιούνται είτε όχι. Για να παρατείνετε την μπαταρία όταν δεν χρησιμοποιείται, αποθηκεύστε την σε δροσερό και ξηρό μέρος με χωρητικότητα περίπου 40 τοις εκατό. Επίσης, αποφύγετε την έκθεση μιας μπαταρίας ιόντων λιθίου σε ακραίες θερμοκρασίες για παρατεταμένες χρονικές περιόδους και επαναφορτίζετε συνεχώς όταν χρησιμοποιείται. Όταν έρθει τελικά η ώρα της απόρριψης, οι μπαταρίες ιόντων λιθίου είναι πολύ πιο ασφαλείς από πολλούς άλλους τύπους επαναφορτιζόμενων μπαταριών, επιτρέποντάς τους να τοποθετούνται με ασφάλεια στα σκουπίδια. Όπως και με τα περισσότερα άλλα πράγματα – αν η ανακύκλωση είναι μια επιλογή, αυτή είναι η καλύτερη από όλες.