Τα ασύρματα υπέρυθρα ακουστικά (IR) χρησιμοποιούν τεχνολογία μετάδοσης δεδομένων υπερύθρων. Το υπέρυθρο αναφέρεται σε μια ζώνη ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας ακριβώς έξω από το ορατό φάσμα φωτός, και για το λόγο αυτό, μερικές φορές ονομάζεται υπέρυθρο φως, αν και ο όρος φως χρησιμοποιείται συχνότερα μόνο σε εκείνα τα μήκη κύματος ορατά στο ανθρώπινο μάτι. Τα ασύρματα ακουστικά υπερύθρων λαμβάνουν ένα σήμα, με τη μορφή παλμών υπέρυθρης ακτινοβολίας, από έναν πομπό που είναι συνδεδεμένος στην έξοδο κάποιας άλλης συσκευής, όπως τηλεόραση, υπολογιστή, mp3 player ή στερεοφωνικό. Αυτό το σήμα μεταφέρει δεδομένα με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που τα ραδιοκύματα μεταφέρουν δεδομένα και τα ακουστικά μετατρέπουν τα δεδομένα σε ήχο.
Η τεχνολογία υπέρυθρων χρησιμοποιείται σε πολλές ασύρματες συσκευές μικρής εμβέλειας, όπως το πανταχού παρόν τηλεχειριστήριο τηλεόρασης. Οι συσκευές αυτού του τύπου λειτουργούν με έναν από τους δύο τρόπους, με οπτική επαφή ή με μια κάπως πιο ευέλικτη λειτουργία διάχυσης. Η υπέρυθρη ακτινοβολία δεν διαπερνά τα κτίρια ούτε παραμένει βιώσιμη σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα περισσότερα τηλεχειριστήρια τηλεόρασης, τα οποία γενικά λειτουργούν με οπτική επαφή, πρέπει να είναι στραμμένα απευθείας στην τηλεόραση από σχετικά κοντινή απόσταση έως την εργασία. Τόσο ο πομπός όσο και ο δέκτης πρέπει να μπορούν να «βλέπουν» ο ένας τον άλλον. Γενικά, η εμβέλεια σε τέτοιες συσκευές είναι περίπου 20 πόδια (6 μέτρα).
Η λειτουργία διάχυσης, η οποία μερικές φορές ονομάζεται λειτουργία διασποράς από ορισμένους κατασκευαστές, λειτουργεί μεταδίδοντας το σήμα υπέρυθρων δεδομένων προς όλες τις κατευθύνσεις ταυτόχρονα. Αυτό επιτρέπει στον δέκτη να λαμβάνει το σήμα χωρίς άμεση οπτική επαφή προς τον πομπό. Τα ασύρματα ακουστικά υπερύθρων χρησιμοποιούν συχνά αυτόν τον τύπο μετάδοσης υπερύθρων, έτσι ώστε ο χρήστης να μπορεί να κινείται χωρίς φόβο ότι θα χάσει το σήμα. Ωστόσο, αυτός ο τύπος μετάδοσης υπερύθρων εξακολουθεί να έχει πολύ μικρή εμβέλεια και γενικά λειτουργεί μόνο εάν ο πομπός και ο δέκτης βρίσκονται στο ίδιο δωμάτιο. Οι τοίχοι και οι κλειστές πόρτες θα μπλοκάρουν το σήμα.
Ο ίδιος ο όρος υπέρυθρες μπορεί να είναι κάπως μπερδεμένος, καθώς χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια σειρά από διαφορετικά προϊόντα και τεχνολογίες. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τις υπέρυθρες συσκευές μαγειρέματος ή τους λαμπτήρες θερμότητας. Ενώ αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούν τα ίδια μήκη κύματος ενέργειας που χρησιμοποιούνται σε ασύρματα ακουστικά υπερύθρων και άλλες τέτοιες συσκευές, η ισχύς πίσω από τις μεταδόσεις δεδομένων υπερύθρων είναι πολύ χαμηλότερη και δεν αποτελεί κίνδυνο. Η χρήση ασύρματων ακουστικών υπερύθρων δεν προκαλεί αίσθηση ζεστασιάς ή βλάβη στον χρήστη με οποιονδήποτε τρόπο, όπως λανθασμένα πιστεύεται μερικές φορές.
Αυτός ο τύπος τεχνολογίας είναι δημοφιλής για εφαρμογές όπως ασύρματα ακουστικά υπερύθρων και τηλεχειριστήρια λόγω των περιορισμών του, όχι παρά τους περιορισμούς τους. Το γεγονός ότι η μετάδοση εμποδίζεται από τοίχους καθιστά δύσκολη την παρέμβαση ή την υποκλοπή στη ροή δεδομένων. Οι ραδιοφωνικές παρεμβολές από άλλες συσκευές όπως κινητά τηλέφωνα, βρεφικές οθόνες ή τηλεοράσεις που χρησιμοποιούν μεγάλης εμβέλειας ή διεισδυτικές ηλεκτρομαγνητικές συχνότητες δεν μπορούν να παράγουν παρεμβολές, επιτρέποντας στις συσκευές υπερύθρων να παρέχουν ένα πολύ καθαρό σήμα με καλές ιδιότητες μετάδοσης ήχου.