Τα πεδία του αυτοματισμού και της ρομποτικής συχνά συγχέονται, επειδή πολλοί άνθρωποι δεν κατανοούν πλήρως τις διαφορές μεταξύ αυτοματισμού και ρομποτικής. αυτές οι διαφορές αποκαλύπτονται μέσω του τρόπου λειτουργίας του καθενός. Μία από τις σημαντικότερες διαφορές μεταξύ αυτοματισμού και ρομποτικής είναι εάν το μηχάνημα εκτελεί ένα ενιαίο σύνολο λειτουργιών ή εάν η σειρά μπορεί να αναμιχθεί ή να αλλάξει για καλύτερη απόδοση. Εάν το μηχάνημα λαμβάνει αισθητηριακή ανάδραση, τότε το μηχάνημα μπορεί να αλλάξει αυτόματα τις αλληλουχίες για τα καλύτερα αποτελέσματα. Ορισμένες μηχανές μπορούν να μάθουν από λάθη ή μέσω συνεχούς έκθεσης, ενώ άλλες δεν έχουν αυτή την ικανότητα. Το επίπεδο κίνησης είναι επίσης διαφορετικό μεταξύ αυτοματισμού και ρομποτικής, με ένα να είναι ταχύτερο και πιο περίπλοκο.
Τα μηχανήματα είναι προγραμματισμένα να ακολουθούν λειτουργίες, όπως η παραλαβή ενός τσιπ υπολογιστή ή η μετακίνηση ενός εξαρτήματος. Ο αυτοματισμός μπορεί να ακολουθήσει μόνο ένα σύνολο λειτουργιών και δεν μπορεί να αλλάξει αφού προγραμματιστεί. Τα ρομπότ κατασκευάζονται για να εκτελούν πολλές εργασίες ταυτόχρονα και η σειρά των λειτουργιών μπορεί να αλλάξει για να γίνουν οι διαδικασίες πιο αποτελεσματικές. Ο χρόνος των εργασιών μπορεί επίσης να αλλάξει στη ρομποτική, εάν χρειαστεί.
Και στα δύο πεδία, η μηχανή θα εκτεθεί σε εξωτερικά ερεθίσματα, αλλά μόνο ένας τύπος μηχανής θα αντιδράσει σε αυτά τα ερεθίσματα. Το αυτοματοποιημένο μηχάνημα δεν θα αντιδράσει. ακόμα κι αν υπάρχει ένα αντικείμενο που εμποδίζει τον αυτοματισμό, θα συνεχίσει να κάνει την ίδια λειτουργία. Τα ρομπότ είναι φτιαγμένα να αντιδρούν έτσι, εάν κάτι μπλοκάρει ή σταματήσει το ρομπότ, θα αλλάξει τη λειτουργία του για να ταιριάζει καλύτερα στην κατάσταση.
Η τεχνητή νοημοσύνη (AI) είναι μια μέθοδος προγραμματισμού στην οποία το μηχάνημα είναι σε θέση να συλλέγει πληροφορίες για τον έξω κόσμο και στη συνέχεια να εφαρμόζει αυτές τις γνώσεις για να εκτελέσει καλύτερα τη λειτουργία του. Ο αυτοματισμός και η ρομποτική αντιμετωπίζουν αυτή τη γνώση διαφορετικά. Οι αυτοματοποιημένες μηχανές δεν μπορούν να συλλέξουν γνώσεις και δεν μπορούν να προγραμματιστούν με οποιαδήποτε μορφή νοημοσύνης. Τα ρομπότ μπορούν να κατασκευαστούν με ευφυΐα και μπορούν να μάθουν από τα λάθη. Αυτό επιτρέπει στο ρομπότ να διορθώνει προβλήματα, εάν είναι εκτεθειμένο σε αυτά αρκετό καιρό.
Το μέγεθος της κίνησης και η συνολική ταχύτητα τόσο ενός ρομπότ όσο και του αυτοματισμού είναι γενικά πολύ διαφορετικές. Τα αυτοματοποιημένα μηχανήματα είναι κατασκευασμένα για αργή εργασία και συνήθως προγραμματίζονται με πολύ απλές κινήσεις. Για παράδειγμα, ένας αυτοματοποιημένος βραχίονας μπορεί να μπορεί να σηκώσει ένα τσιπ, να περιστρέψει και μετά να τοποθετήσει το τσιπ κάπου αλλού. Ένα ρομπότ μπορεί να λειτουργήσει πιο γρήγορα και είναι σε θέση να φιλοξενήσει πολύπλοκες κινήσεις.