Το dongle είναι μια συσκευή υλικού με πολλούς διαφορετικούς ορισμούς. Ο όρος μπορεί να αναφέρεται σε οποιαδήποτε συσκευή υλικού που είναι μικρή και συνδέεται με έναν υπολογιστή μέσω μιας θύρας, ενώ άλλες πιο συγκεκριμένες έννοιες περιλαμβάνουν μια συσκευή για την προστασία της ασφάλειας του αποκλειστικού λογισμικού. οποιοδήποτε κλειδί που χρειάζεται για τη λειτουργία του προγράμματος και είναι συνδεδεμένο σε θύρα. ή ένα καλώδιο προσαρμογέα κατασκευασμένο για τη σύνδεση μιας ασύρματης κάρτας σε μια υποδοχή Ethernet. Το WLAN είναι ένα ασύρματο τοπικό δίκτυο, ένα δίκτυο υπολογιστών που λειτουργεί σε μια μικρή περιοχή, με ή χωρίς πρόσβαση στο Διαδίκτυο. Ένα dongle WLAN είναι μια συσκευή υλικού που επιτρέπει τη σύνδεση χωριστών υπολογιστών σε ένα WLAN.
Ένα dongle WLAN λειτουργεί σύμφωνα με το πρότυπο 802.11 του IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) για ασύρματο LAN. Υπάρχουν πολλές εκδόσεις του προτύπου 802.11 — a, b, g και n — και είναι σημαντικό να ταιριάζει το πρότυπο με τις ανάγκες δικτύωσης και τον εξοπλισμό. Οι διαφορετικές εκδόσεις λειτουργούν σε διαφορετικές συχνότητες —είτε 2.4 GHz, 5 GHz ή και τα δύο— και σε διαφορετικές ταχύτητες και οι υπολογιστές μπορεί να είναι εξοπλισμένοι με μία ή περισσότερες από αυτές. Η περιοχή 2.4 GHz μπορεί να αντιμετωπίσει παρεμβολές από άλλες συσκευές, όπως συσκευές μικροκυμάτων, ασύρματα τηλέφωνα, συσκευές Bluetooth® και οθόνες μωρού. Γενικά, οι νεότερες εκδόσεις είναι πιο γρήγορες και ένας εξοπλισμός σε παλιό πρότυπο μπορεί να επιβραδύνει το σύστημα.
Υπάρχουν απαιτήσεις χρήσης που επιβάλλονται από ρυθμιστικούς φορείς κατά τη χρήση ενός dongle WLAN. Οι κανονισμοί προέρχονται από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών (FCC) στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Οδηγία R&TTE (Τερματικός Εξοπλισμός Ραδιοφώνου και Τηλεπικοινωνιών) στην Ευρώπη, για παράδειγμα. Οι απαιτήσεις καλύπτουν συνήθως ζητήματα ασφάλειας και τεχνικές απαιτήσεις και καθορίζονται στις πληροφορίες χρήστη που συνοδεύουν το dongle WLAN. Ο αριθμός των καναλιών θα διαφέρει ανάλογα με το πού λειτουργεί ο εξοπλισμός. Για παράδειγμα, τα κανάλια που χρησιμοποιούνται στην Ιαπωνία είναι 1–14, στη Γαλλία, 10–13 και στις Ηνωμένες Πολιτείες, 1–11.
Δύο τύποι διαμορφώσεων είναι δυνατοί με ένα dongle WLAN. Το ένα είναι ένα ad hoc WLAN, το οποίο μπορεί επίσης να ονομάζεται Independent Basic Service Set (IBSS) και το οποίο καθιστά δυνατή την επικοινωνία μεταξύ ασύρματων πελατών. Ορισμένοι από τους υπολογιστές της ομάδας ενδέχεται να διαθέτουν dongles, ενώ άλλοι διαθέτουν κάρτα υπολογιστή WLAN. Ο άλλος τύπος διαμόρφωσης είναι η λειτουργία υποδομής. Η λειτουργία υποδομής απαιτεί την ύπαρξη ενός σημείου πρόσβασης (AP), το οποίο μπορεί να είναι ένας δρομολογητής. Κάνει δυνατή την επικοινωνία μεταξύ ασύρματων και ενσύρματων πελατών και επίσης ενεργοποιεί το Διαδίκτυο.