Η τεχνολογία Vitaphone ήταν μια διαδικασία που σχεδιάστηκε για να φέρει τον ήχο στον κόσμο του φιλμ. Αποτελούνταν από έναν δίσκο που προοριζόταν να παίζεται καθώς ο προβολέας εμφανίζει μια ταινία, προσθέτοντας ήχο στην εμπειρία. Το Vitaphone ήταν η τελευταία μέθοδος ήχου σε δίσκο που χρησιμοποιήθηκε στο Χόλιγουντ, καθώς η εκτύπωση ήχου απευθείας σε φιλμ αποδείχθηκε ότι ήταν μια πολύ πιο αποτελεσματική και αποδοτική μέθοδος δημιουργίας ταινιών με ήχο. Χάρη στις προσπάθειες των συντηρητών, είναι δυνατό να δείτε μια σειρά από ταινίες Vitaphone, και μερικές φορές ακόμη και να παρακολουθήσετε αυτές τις ταινίες που προβάλλονται μέσω ενός συστήματος Vitaphone.
Το σύστημα Vitaphone αποτελούνταν από έναν προβολέα ταινιών τοποθετημένο σε πικάπ. Όταν ο προβολέας τοποθέτησε το φιλμ, συγχρονίζει προσεκτικά το φιλμ σε ένα σημείο του δίσκου που στάλθηκε με το φιλμ, έτσι ώστε όταν ο προβολέας ήταν ενεργοποιημένος, θα έκανε το πικάπ να γυρίσει, δημιουργώντας έτσι μια συγχρονισμένη εικόνα. με τον συνοδευτικό ήχο.
Αυτό το σύστημα θεωρήθηκε ευρέως ως μια σημαντική πρόοδος, επειδή ήταν αρκετά αποτελεσματικό όταν συγχρονιζόταν σωστά και η χρήση της ενίσχυσης έκανε τον ήχο να ακούγεται σε όλο το θέατρο. Αυτή ήταν μια τεράστια βελτίωση σε σχέση με τα προηγούμενα συστήματα στα οποία ο προβολέας και το πικάπ ήταν εντελώς ξεχωριστά ή ο ήχος ενίσχυε ελάχιστα, αν και καθόλου, δυσκολεύοντας το κοινό να ακούσει. Η χρήση της τεχνολογίας Vitaphone επέτρεψε στη Warner Brothers, το στούντιο στο οποίο το ανήκε, να δημιουργήσει αξέχαστες ηχητικές εικόνες όπως το The Jazz Singer.
Η τεχνολογία αναπτύχθηκε στα εργαστήρια Bell πριν αποκτηθεί από την Warner Brothers, η οποία έκανε μερικές προσαρμογές πριν πουλήσει μαζικά εξοπλισμό Vitaphone στους ιδιοκτήτες θεάτρων. Όταν εμφανίστηκε η άνοδος του ήχου στον κινηματογράφο, πολλά θέατρα ήταν εξαιρετικά απογοητευμένα, καθώς είχαν ήδη επενδύσει σε ακριβό εξοπλισμό Vitaphone, ο οποίος ήταν πλέον άχρηστος. Η ζήτηση για ομιλητές εξασφάλιζε ότι οι χειριστές του θεάτρου θα έπρεπε να αναβαθμιστούν αν ήθελαν να διατηρήσουν την πελατεία τους ευχαριστημένη, και η τάση των συστημάτων συνεχούς ήχου παραμένει μέχρι σήμερα.
Τα συστήματα Vitaphone απέτυχαν επειδή είχαν μια σειρά από μειονεκτήματα. Πρώτον, ήταν αρκετά δύσκολο να διανεμηθούν ταινίες Vitaphone, επειδή οι διανομείς έπρεπε να βεβαιωθούν ότι κάθε ταινία αποστέλλεται με έναν δίσκο και οι προβολείς έπρεπε να είναι επιδέξιοι στο συγχρονισμό. Επιπλέον, ήταν εξαιρετικά δύσκολο να επεξεργαστείτε εικόνες Vitaphone, σε αντίθεση με τον ήχο σε φιλμ, πράγμα που σημαίνει ότι οι μοντέρ και οι σκηνοθέτες προτιμούσαν πολύ τον ήχο στην τεχνολογία ταινιών.