Το φιλμ είναι το βασικό συστατικό όλων των ταινιών, που επιτρέπει τη λήψη και την αναπαραγωγή εικόνων μέσω της χρήσης κάμερας. Από τα πρώτα πειράματα με το σελιλόιντ φιλμ στα τέλη του 19ου αιώνα, ο κόσμος του κινηματογράφου έχει υποστεί συνεχή επανάσταση μέσω της ανάπτυξης και της βελτίωσης του φιλμ. Χάρη στην εφαρμοσμένη τεχνική μαγεία, το φιλμ έχει μετακινηθεί από τις κοκκώδεις ασπρόμαυρες εικόνες της αρχικής κάμερας της Kodak στα πολύχρωμα θαύματα του σύγχρονου αποθέματος σε λίγο περισσότερο από έναν αιώνα.
Αρχικά, το φιλμ χτίστηκε σε μια χάρτινη βάση, καθιστώντας τη σύνθεση κινούμενων εικόνων μια απίστευτα δύσκολη διαδικασία. Το απόθεμα φιλμ Celluloid, το οποίο ήταν εύκαμπτο και λιγότερο ευαίσθητο από το χαρτί, κυκλοφόρησε σε μεγάλο βαθμό από αρκετούς πρωτοπόρους του πρώιμου κινηματογράφου, συμπεριλαμβανομένων των George Eastman και Thomas Henry Blair. Παρά τα σημαντικά πλεονεκτήματα που παρέχει το φιλμ σελιλόιντ, το πρώιμο απόθεμα φιλμ ήταν ελλιπές σε μερικά σοβαρά ζητήματα: δεν μπορούσε να επεξεργαστεί το κόκκινο φως και δεν είχε τυποποιημένο μέγεθος.
Στις πρώτες μέρες, οι κινηματογραφικές μηχανές ήταν συχνά μοναδικές για τους δημιουργούς τους, οδηγώντας σε κάθε είδους διαφοροποίηση στο μέγεθος του φιλμ που χρησιμοποιήθηκε. Καθώς ο εξοπλισμός έγινε πιο τυποποιημένος, το απόθεμα φιλμ άρχισε να εκδίδεται σε μερικά τυπικά μεγέθη, κυρίως τα πλάτη 35, 16 και 8 χιλιοστών. Το θέμα της απόδοσης του φιλμ με ρεαλιστικά χρώματα δεν αντιμετωπίστηκε παρά τις αρχές του 20ου αιώνα, με την εφεύρεση του πανχρωματικού φιλμ που μπορούσε να δει κόκκινα, μπλε και πράσινα στρώματα φωτός.
Σήμερα, το σύγχρονο φιλμ είναι πολύ πιο περίπλοκο από ό,τι φαίνεται. Αντί για ένα απλό κομμάτι σκούρου εύκαμπτου υλικού, ένα τυπικό κομμάτι φιλμ περιέχει πολλά διαφορετικά στρώματα γαλακτωμάτων και φίλτρων. Πάνω από μια βάση ασφαλείας, ένα στρώμα κατά της αποβολής αποτρέπει το θάμπωμα, ακολουθούμενο από στρώματα κόκκινου, πράσινου και μπλε γαλακτώματος το καθένα με ένα φίλτρο ανάμεσά τους. Το απόθεμα φιλμ περιέχει επίσης κίτρινες, ματζέντα και κυανές βαφές που απελευθερώνονται κατά την επεξεργασία για να δώσουν ένα πλήρες φάσμα χρώματος.
Κατά την αγορά στοκ ταινιών για μια ταινία, η ταχύτητα και η ανάλυση είναι δύο βασικά χαρακτηριστικά που πρέπει να λάβετε υπόψη. Το πλάτος του φιλμ καθορίζει την ανάλυση ή την ευκρίνεια της εικόνας που δίνεται από το φιλμ. Το φιλμ 8 mm έχει συνήθως τη χαμηλότερη ανάλυση, ενώ το φιλμ 35 mm είναι η τυπική μορφή σχεδόν όλων των μεγάλων κινηματογραφικών ταινιών. Η ταχύτητα του φιλμ καθορίζει πόσο ευαίσθητο είναι το φιλμ στο φως. Εάν προγραμματίζονται πολλές νυχτερινές σκηνές, μπορεί να απαιτείται μεγαλύτερη ταχύτητα ταινίας. Ωστόσο, η υψηλότερη ταχύτητα του φιλμ μπορεί να μειώσει την ανάλυση, επομένως οι κινηματογραφιστές τείνουν να αναζητούν ένα χαρούμενο μέσο όσον αφορά την ανάλυση και την ταχύτητα.
Το απόθεμα φιλμ μπορεί να είναι αρκετά ακριβό, ανάλογα με το πλάτος του φιλμ και το μήκος του ρολού που χρησιμοποιείται. Με φιλμ 35 mm, ένα ρολό 1000 ft (304.8 m) θα έχει ως αποτέλεσμα περίπου 10 λεπτά χρησιμοποιήσιμης μεμβράνης και συνήθως ξεκινά από περίπου 500 δολάρια ΗΠΑ (USD.) Η χρήση φιλμ χαμηλότερης ανάλυσης, όπως 8 mm, θα έχει ως αποτέλεσμα περισσότερα χρόνο ανά πόδι ταινίας και μπορεί να είναι μια σοφή λύση για ερασιτέχνες ή χαμηλού προϋπολογισμού κινηματογραφιστές. Ορισμένοι επιχειρηματίες ανεξάρτητοι κινηματογραφιστές επιλέγουν να αποφύγουν εντελώς το απόθεμα ταινιών γυρίζοντας σε ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές, αλλά οι κινηματογραφικές μηχανές εξακολουθούν να θεωρούνται ο γίγαντας της βιομηχανίας κινηματογραφικών ταινιών από τους περισσότερους ειδικούς.