Αφού θεωρήθηκε το πρότυπο για τις τηλεφωνικές επικοινωνίες, το περιστροφικό τηλέφωνο παρείχε μια απλή διαδικασία στους πελάτες να χρησιμοποιήσουν μια στρογγυλή κλήση για να αποκτήσουν πρόσβαση σε ένα δίκτυο και να εισαγάγουν μια σειρά αριθμών προκειμένου να φτάσουν σε άλλο συνδρομητή. Αναπτύχθηκε στα τέλη του 19ου αιώνα, το περιστροφικό τηλέφωνο ήταν το πιο δημοφιλές στυλ κλήσης μέχρι τη δεκαετία του 1970, όταν η τεχνολογία κουμπιών των προηγούμενων 20 ετών συνδυάστηκε με μια νεότερη και πιο ασφαλή διαδικασία τηλεφωνικής σηματοδότησης. Τα ρετρό περιστροφικά τηλέφωνα εξακολουθούν να είναι διαθέσιμα, αν και είναι σχετικά ασυνήθιστα.
Η προέλευση του περιστροφικού καντράν εντοπίζεται στον Almon Strowger, έναν νεκροθάφτη του Κάνσας Σίτι. Πεπεισμένος ότι οι πάροχοι τηλεφωνίας εσκεμμένα οδήγησαν εσφαλμένα τις κλήσεις προς την επιχείρησή του, ανέπτυξε έναν αυτοματοποιημένο διακόπτη που επέτρεπε στους συνδρομητές να συνδεθούν απευθείας, χωρίς να περάσουν από τον πάροχο. Του χορηγήθηκε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το 1891 και δημιούργησε το δικό του τηλεφωνικό κέντρο.
Ο αυτόματος διακόπτης ήταν το πρώτο βήμα, αλλά το σύστημα που απαιτούνταν για την απόκτηση του αριθμού άλλου συνδρομητή δεν ήταν πολύ αποτελεσματικό. Το 1896, κατατέθηκε το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για μια περιστροφική συσκευή που θα επέτρεπε την κλήση σε επίπεδο συνδρομητή. Χορηγήθηκε το 1898, το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας αποκτήθηκε από τους John και Charles Erickson, μαζί με τον AE Keith. Σχεδιασμένο για να λειτουργεί με το αργά αναπτυσσόμενο σύστημα αρίθμησης που παρείχε μια ακολουθία αριθμών πρόσβασης για κάθε συνδρομητή, ο αρχικός περιστροφικός επιλογέας τηλεφώνου διέθετε ωτίδες που χρησιμοποιούνταν για την περιστροφή του επιλογέα.
Μέχρι το 1904, η σχεδίαση των περιστροφικών τηλεφώνων είχε αλλάξει ώστε να διαθέτει τρύπες στην πλάκα κλήσης, αντί για ωτίδες για να πιάνουν τα δάχτυλα. Τα περισσότερα τηλέφωνα της περιόδου, ωστόσο, εξακολουθούσαν να λειτουργούν με την αρχή ενός συνδρομητή που συνδέεται με έναν πάροχο, ο οποίος θα χειριζόταν την πραγματική σύνδεση δύο συνδρομητών. Μόνο γύρω στο 1919 το περιστροφικό τηλέφωνο έγινε δημοφιλές στις μητροπολιτικές περιοχές. Τις επόμενες δύο δεκαετίες, η χρήση του περιστροφικού τηλεφώνου φιλτραρίστηκε σε μικρές πόλεις και αγροτικές περιοχές. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, το περιστροφικό τηλέφωνο ήταν το πρότυπο της βιομηχανίας.
Ένα περιστροφικό τηλέφωνο που λειτουργούσε με τη χρήση τεχνολογίας που ήταν γνωστή ως παλμική. Το παλμικό σήμα ήταν το μέσο έναρξης μιας ενέργειας κλήσης που δημιουργούσε διακοπές στη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος. Χρησιμοποιώντας τον επιλογέα για να εισάγετε κάθε αριθμό με τη σειρά, ήταν δυνατό να σταλεί ένα μήνυμα σε εξοπλισμό τηλεφωνικής σηματοδότησης που θα μετέφερε αυτόματα τον καλούντα στη σωστή θέση συνδρομητή. Η παλμική σηματοδότηση λειτούργησε καλά για την εκτέλεση τηλεφωνικών κλήσεων από σημείο σε σημείο, αλλά δεν επέτρεψε πολλά άλλα.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, μια νέα τεχνολογία σηματοδότησης που αναφέρεται ως τόνος αφής είχε αρχίσει να αντικαθιστά το περιστροφικό τηλέφωνο με ένα πληκτρολόγιο που περιείχε πλήκτρα αντί για στρογγυλό καντράν. Οι τόνοι που εκπέμπονται από την υπηρεσία ψηφιοποιημένου τόνου αφής επέτρεπαν ταχύτερη εναλλαγή και επίσης άνοιξαν την πόρτα για πρόσθετες υπηρεσίες επικοινωνίας που ενεργοποιούνται από τον καταναλωτή, τις οποίες η παλαιότερη τεχνολογία παλμών και περιστροφής δεν μπορούσε να παρέχει. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1970 και του 1980, το περιστροφικό τηλέφωνο άρχισε να απορρίπτεται. Οι επιχειρήσεις ήταν οι πρώτες που απέρριψαν τα περιστροφικά τηλέφωνα και προχώρησαν στις υπηρεσίες ήχου αφής, με τους οικιακούς καταναλωτές να στρέφονται στη νεότερη τεχνολογία σε μεγάλους αριθμούς μετά την απελευθέρωση της τηλεφωνικής βιομηχανίας το 1984.
Σήμερα, πολλά τηλεφωνικά συστήματα δεν παρέχουν πλέον τη δυνατότητα παλμικής υπηρεσίας για τους συνδρομητές. Ωστόσο, αρκετοί κατασκευαστές προσφέρουν αντίγραφα του περιστροφικού τηλεφώνου που χρησιμοποιούν την πλήρη σηματοδότηση διπλής όψης που βρίσκεται στην υπηρεσία ήχου αφής. Σε κάθε περίπτωση, η κληρονομιά του περιστροφικού τηλεφώνου ζει στην κουλτούρα των ΗΠΑ, όπου σχεδόν όλοι συνεχίζουν να αναφέρονται στη διαδικασία χρήσης τηλεφώνου για επικοινωνία με άλλη τοποθεσία ως «κλήση».