Μια κεραία μικροκυμάτων έχει σχεδιαστεί για να δέχεται και να μεταδίδει ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία με μήκη κύματος μεταξύ υπέρυθρης ακτινοβολίας (IR) και ραδιοκυμάτων. Η ακτινοβολία μικροκυμάτων μπορεί να ταξιδέψει στην ατμόσφαιρα ή το διάστημα. οι κεραίες λαμβάνουν αυτά τα σήματα σε ευρυζωνική σύνδεση, σε μια καθορισμένη ζώνη ή σε μία συχνότητα. Η τεχνολογία διατίθεται σε πολλά μεγέθη και σχήματα, συνδέοντας ασύρματες μεταδόσεις φωνής και δεδομένων για εφαρμογές όπως το ραντάρ, η ραδιοαστρονομία και τα τηλεφωνικά δίκτυα.
Οι εφαρμογές κεραίας μικροκυμάτων ποικίλλουν από ραδιόφωνο, τηλεόραση και επικοινωνίες δεδομένων έως ραδιοεντοπισμό κατά μήκος των ζωνών υπερυψηλών συχνοτήτων (UHF) και στρατιωτικών υπερυψηλών συχνοτήτων (SHF) του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος (EM). Ως εκ τούτου, αυτές οι κεραίες διατίθενται σε ένα ευρύ φάσμα σχημάτων και μεγεθών. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν μικρές ελικοειδείς κεραίες, όπως ο τύπος που υπάρχει στα αυτοκίνητα, και κεραίες ασύρματης πιστότητας (WiFi) για υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα.
Άλλα είναι σχεδιασμένα σε σχήματα συμπαγούς παστίλιας. Μεγαλύτερες κεραίες WiFi τοποθετούνται σε πόλους τηλεφώνου και στέγες γύρω από πόλεις, πανεπιστήμια και εμπορικές και οικιστικές ιδιοκτησίες, προκειμένου να μεταδίδουν δεδομένα όπου απαιτείται φορητός υπολογιστής. Οι παραβολικές κεραίες πιάτων είναι ανακλαστήρες υψηλής απολαβής που χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση τεράστιων ποσοτήτων δεδομένων για μετάδοση μέσων, ραδιοαστρονομία και ραδιοεντοπισμό (ραντάρ).
Ένας τύπος κοινής κεραίας μικροκυμάτων χρησιμοποιείται στα κινητά τηλέφωνα. Αυτή η συσκευή κινητής επικοινωνίας εκπέμπει σε συχνότητες μικροκυμάτων εκπέμποντας ενέργεια προς κάθε κατεύθυνση. Ένας σταθμός βάσης λαμβάνει τη μετάδοση και τη στέλνει μέσω ρελέ σε ένα τηλεπικοινωνιακό δίκτυο μέχρι να φτάσει στον προορισμό του. Τα σήματα μπορεί να περιλαμβάνουν δεδομένα που μεταφέρουν φωνή, βίντεο και κείμενο. Οι καιρικές επιδράσεις μπορούν να επηρεάσουν την απόδοση του σήματος, συμπεριλαμβανομένων όλων των τύπων βροχόπτωσης, ατμοσφαιρικών συνθηκών, ακόμη και φυσικών εμποδίων που εμποδίζουν την οπτική επικοινωνία με ζεύξεις ρελέ.
Άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν τη χρήση της τεχνολογίας μικροκυμάτων περιλαμβάνουν την ασφάλεια και την περιστασιακή κατασκοπεία. Ένα άλλο πρόβλημα μπορεί να είναι η ρύπανση των καναλιών, δηλαδή ο εμπορικός ανταγωνισμός για περιορισμένα εύρη ζώνης. Πρόσθετοι παράγοντες περιλαμβάνουν σχέδια υλικού, εμβέλεια και υποστήριξη σε συνδρομές δικτύου άλλων μερών.
Ανεξάρτητα από το μέγεθος ή το σχήμα της κεραίας μικροκυμάτων, αυτοί οι ισχυροί πομποί εκπέμπουν ακτινοβολία σε διάφορες καταστάσεις έντασης. Αυτό περιλαμβάνει κεραίες WiFi και Bluetooth® εντός δικτυωμένων hot spots που βρίσκονται συχνά σε κοινόχρηστους χώρους. Για τα κινητά τηλέφωνα, η έρευνα έχει δείξει ότι αυτά τα σήματα μετάδοσης είναι ισχυρότερα στην αρχική διαδικασία σύνδεσης, αλλά εκπέμπουν συνεχώς ενώ το τηλέφωνο τροφοδοτείται. Άλλες παρόμοιες συσκευές ακτινοβολίας περιλαμβάνουν φούρνους μικροκυμάτων και ασύρματα τηλέφωνα. αυτές οι μονάδες εκπέμπουν σταθερά σήματα. Η σημερινή ασύρματη κατοικημένη περιοχή εκθέτει συνεχώς τους ανθρώπους σε ένα συνεχές χαμηλό πεδίο ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας, με ποικίλους βαθμούς δυνητικού κινδύνου για την υγεία.