Ένας σκληρός δίσκος SCSI είναι μια μονάδα αποθήκευσης που χρησιμοποιεί ένα διαφορετικό σύστημα από αυτό που υπάρχει στους περισσότερους οικιακούς υπολογιστές. Το κύριο πλεονέκτημά του είναι ότι πολλαπλοί δίσκοι μπορούν να συνδεθούν σε μία μόνο σύνδεση. Προσφέρει επίσης μεγαλύτερες ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων, αν και η διαφορά είναι συχνά μεγαλύτερη στη θεωρία από την πράξη. Το SCSI είναι ιδιαίτερα κατάλληλο για διακομιστές και άλλα συστήματα υπολογιστών που έχουν σχεδιαστεί για χρήση 24/7.
SCSI σημαίνει Small Computer System Interface. Συνήθως είναι ακρωνύμιο και όχι συντομογραφία, που προφέρεται ως “scuzzy”. Το σύστημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη σύνδεση μιας ποικιλίας συσκευών, αν και οι περισσότεροι καταναλωτές θα το συναντήσουν κανονικά ως σκληρό δίσκο SCSI.
Η μεγαλύτερη διαφορά μεταξύ ενός σκληρού δίσκου SCSI και ενός που χρησιμοποιεί ένα ανταγωνιστικό σύστημα όπως το SATA ή το ATA είναι ότι με το SCSI, υπάρχει ένας επεξεργαστής στη μονάδα δίσκου. Αυτό σημαίνει ότι η απόδοση της μονάδας δίσκου δεν εξαρτάται τόσο από τις προδιαγραφές του υπολογιστή. Αν και αυτό δεν αντισταθμίζει πάντα τα μειονεκτήματα του SCSI για τον οικιακό χρήστη, μπορεί να είναι ένα σημαντικό όφελος για εταιρικούς χρήστες που χρησιμοποιούν πολλούς υπολογιστές και πρέπει να χρησιμοποιούν μηχανήματα χαμηλών προδιαγραφών για οικονομικούς λόγους.
Είναι δυνατή η χρήση ενός ειδικού προσαρμογέα για τη σύνδεση περισσότερων από μιας σκληρών δίσκων SCSI σε μία μόνο υποδοχή στη μητρική πλακέτα του υπολογιστή. Κάθε προσαρμογέας μπορεί να υποστηρίξει έως και 15 μονάδες δίσκου. Κάθε μονάδα δίσκου έχει έναν διακόπτη βραχυκυκλωτήρα που μπορεί να ρυθμιστεί από το 0 έως το 15 και κάθε μονάδα δίσκου πρέπει να ρυθμιστεί σε διαφορετικό αριθμό για την αποφυγή διενέξεων. Η δυνατότητα χρήσης πολλαπλών μονάδων δίσκου είναι ιδιαίτερα χρήσιμη για συστήματα που χρειάζονται συνεχείς δυνατότητες δημιουργίας αντιγράφων ασφαλείας.
Ένας σκληρός δίσκος SCSI θα είναι κανονικά πολύ πιο ακριβός από έναν δίσκο SATA ή ATA της ίδιας χωρητικότητας. Επειδή μέρος του κόστους αποτελείται από εξαρτήματα που ελέγχουν τη μονάδα δίσκου αντί να παρέχουν αποθήκευση, η τιμή μιας μονάδας SCSI σπάνια είναι πολύ ανάλογη με τη χωρητικότητά της. Αυτό μπορεί να προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερες ανισότητες τιμών. Για παράδειγμα, μια μονάδα SCSI μπορεί να κοστίζει τέσσερις ή περισσότερες φορές περισσότερο από μια μονάδα SATA που έχει διπλάσια χωρητικότητα.
Οι μονάδες SCSI είχαν ιστορικά μεγαλύτερες ταχύτητες μεταφοράς δεδομένων από άλλους τύπους σκληρών δίσκων, αν και αυτό το κενό μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου. Ένας σκληρός δίσκος SCSI θα περιστρέφεται επίσης κανονικά με γρήγορη ταχύτητα που μπορεί να συντομεύσει το χρόνο που χρειάζεται για την ανάγνωση, την εγγραφή και την πρόσβαση στα δεδομένα. Οι μονάδες SCSI είναι επίσης πιο κατάλληλες για συνεχή λειτουργία, αντί για ανταγωνιστικούς τύπους μονάδων δίσκου που έχουν σχεδιαστεί και κοστολογούνται για χρήση σε προσωπικό υπολογιστή για λίγες ώρες κάθε μέρα. Αυτά τα πλεονεκτήματα και η υψηλή τιμή σημαίνουν ότι μια μονάδα SCSI είναι συνήθως η πιο κατάλληλη για συστήματα που είναι μόνιμα ενεργοποιημένα και χρησιμοποιούνται σε μεγάλο βαθμό, όπως οι ρυθμίσεις διακομιστή.