Μια κυκλοφορία απευθείας σε βίντεο είναι μια κυκλοφορία στον κινηματογράφο που δεν διανέμεται στις κινηματογραφικές αίθουσες. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένα στούντιο ή ένας παραγωγός επιλέγει να κυκλοφορήσει έναν τίτλο με αυτόν τον τρόπο, που κυμαίνονται από την επιθυμία να μειώσει το κόστος έως τις διαφωνίες για τις συμβάσεις διανομής. Οι άνθρωποι μερικές φορές χρησιμοποιούν το “direct-to-video” με απαξιωτικό τρόπο, για να υποδηλώσουν ότι τέτοιες κυκλοφορίες είναι κατώτερες, αλλά στην πραγματικότητα πολλές εξαιρετικές παραγωγές κυκλοφορούν απευθείας στην αγορά βίντεο χωρίς να ξοδεύουν χρόνο στο θέατρο.
Οι βιντεοκασέτες μειώνονται, με αποτέλεσμα μερικοί άνθρωποι να αναφέρουν τις εκδόσεις απευθείας σε βίντεο ως “direct-to-DVD”, αναφερόμενοι στην πιο δημοφιλή μορφή διανομής. Ορισμένοι κινηματογραφιστές έχουν επίσης χρησιμοποιήσει το Διαδίκτυο για να διανείμουν το περιεχόμενό τους, σε μια κυκλοφορία απευθείας στο Διαδίκτυο που επιτρέπει στους ανθρώπους να παρακολουθούν περιεχόμενο ροής ή να πληρώνουν για να κατεβάσουν το περιεχόμενο.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους για να επιλέξετε μια κυκλοφορία απευθείας σε βίντεο είναι ότι τείνει να είναι λιγότερο δαπανηρή από μια κυκλοφορία στον κινηματογράφο. Τα συμβόλαια διανομής για κινηματογραφικές αίθουσες μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκα και πολύ ακριβά, απαιτώντας υποστηρικτικές εκστρατείες μάρκετινγκ και την δαπανηρή αντιγραφή και διανομή της φυσικής ταινίας που χρησιμοποιείται στις προβολές. Συνέχειες, ταινίες χαμηλού προϋπολογισμού ή ταινίες που δεν απευθύνονται σε ένα ευρύ κοινό μπορούν να κυκλοφορήσουν απευθείας σε βίντεο για εξοικονόμηση κόστους.
Ορισμένες παραγωγές δεν μπορούν να εξασφαλίσουν τη διανομή, ένα κοινό πρόβλημα για τους ανεξάρτητους κινηματογραφιστές. Η έλλειψη σχέσης με ένα μεγάλο στούντιο μπορεί να κάνει πολύ δύσκολη την είσοδο μιας ταινίας στις αίθουσες, γι’ αυτό οι κινηματογραφιστές ανταγωνίζονται έντονα σε εκδηλώσεις όπως το Φεστιβάλ Κινηματογράφου Sundance για να πάρουν τις ταινίες τους από τους μεγάλους θεατρικούς διανομείς. Ένας παραγωγός μπορεί επίσης να κάνει συνειδητή επιλογή να αποφύγει την πολιτική και την πολυπλοκότητα της διανομής ταινιών από φόβο ότι μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την παραγωγή.
Τα τηλεοπτικά δίκτυα είναι επίσης γνωστό ότι χρησιμοποιούν την τεχνική απευθείας σε βίντεο για ακυρωμένες εκπομπές. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι εκπομπές που δεν έχουν καλή απόδοση στον αέρα καταλήγουν να έχουν πολύ ισχυρές πωλήσεις DVD, επιτρέποντας στο δίκτυο να ανακτήσει το κόστος της παραγωγής. Οι εκδόσεις απευθείας σε βίντεο μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για συμπληρωματικό υλικό, όπως υλικά μπόνους και spinoff που το δίκτυο δεν θέλει να μεταδώσει. Πολλά δίκτυα σχεδιάζουν ειδικά περιεχόμενο σαν αυτό για διανομή στο Διαδίκτυο, προσελκύοντας θαυμαστές στον ιστότοπο του δικτύου με υποσχέσεις διαγραμμένων σκηνών, διαδικτυακών ιστότοπων και άλλου περιεχομένου που δεν μεταδίδεται.
Περιστασιακά, μια προγραμματισμένη κυκλοφορία απευθείας σε βίντεο θα ολοκληρωθεί στις κινηματογραφικές αίθουσες. Τα στούντιο μπορεί να αλλάξουν γνώμη και να αποφασίσουν ότι μια ταινία είναι βιώσιμη στο θέατρο ή μια ταινία μπορεί να αποκτήσει συμβόλαιο διανομής την τελευταία στιγμή, επιτρέποντάς της να προβληθεί στις αίθουσες. Μερικές φορές, αυτές οι αναστολές της τελευταίας στιγμής ανοίγουν το δρόμο για μεγάλες επιτυχίες.