Μια φορά το χρόνο, τα τελευταία 60 χρόνια, η πόλη του Εδιμβούργου γίνεται το κέντρο του κόσμου των τεχνών. Τον Αύγουστο, το Εδιμβούργο φιλοξενεί κωμικούς, καλλιτέχνες, ηθοποιούς και μουσικούς από όλο τον κόσμο. Αυτό είναι όταν το Edinburgh Fringe Festival έρχεται στην πόλη και η πόλη γίνεται το σπίτι για σχεδόν 17,000 διεθνείς ερμηνευτές.
Το πρώτο Διεθνές Φεστιβάλ του Εδιμβούργου άνοιξε το 1947. Σχεδιάστηκε ως μια μεταπολεμική πρωτοβουλία που είχε σκοπό να επαναφέρει την Ευρώπη κοντά στον κόσμο του πολιτισμού. Την πρώτη χρονιά του, το φεστιβάλ συμμετείχαν έξι, απρόσκλητες σκωτσέζικες εταιρείες και δύο αγγλικές. Αυτές οι εταιρείες έστησαν στρατόπεδο μέσα στο κύριο φεστιβάλ για να πραγματοποιήσουν τις παραστάσεις τους. Δεν είχαν καμία οικονομική υποστήριξη και οι εκπομπές τους πέτυχαν ή απέτυχαν εξ ολοκλήρου λόγω της προσέλευσης του κοινού.
Εξήντα χρόνια αργότερα, το Edinburgh Fringe Festival συνεχίζει να λειτουργεί με τον ίδιο κύριο άξονα. Κανένας από τους ερμηνευτές που συμμετέχουν δεν έχει προσκληθεί και πρέπει να υποβάλουν αίτηση για να παίξουν. Πρέπει ακόμα να χρησιμοποιούν στενές ή περίεργες τοποθεσίες θεάτρων και τα χρήματα που βγάζουν εξαρτώνται εξ ολοκλήρου από τη συμμετοχή του κοινού.
Το 2005, πουλήθηκαν 1.3 εκατομμύρια εισιτήρια για σχεδόν 1,800 παραστάσεις. Περίπου 200 από τις παραστάσεις που πραγματοποιούνται στο περιθώριο είναι δωρεάν. Αν έβλεπες κάθε παράσταση στο φεστιβάλ πίσω με την πλάτη, θα σου έπαιρναν περίπου έξι χρόνια. Το 2006, ο αριθμός των παραστάσεων που περιλαμβάνονται είναι περίπου 28,000.
Χιλιάδες καλλιτέχνες, τουρίστες και κάτοικοι εμφανίζονται στο Fringe κάθε χρόνο. Είναι το σπίτι για μερικές από τις πιο περίεργες πράξεις που έχετε δει ποτέ, καθώς και μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια της σκηνής και της οθόνης. Το Fringe χρησιμοποιείται τακτικά ως το πρώτο σημείο για θεατρικές παραστάσεις πριν ξεκινήσουν οι προβολές στο West End του Λονδίνου. Πέρυσι, ο Κρίστιαν Σλέιτερ ήταν επικεφαλής ενός all-star καστ για μια προ-Λονδρέζικη σειρά του One Flew Over The Cuckoo’s Nest.
Οι κωμικές παραστάσεις αποτελούν το 32% της παραγωγής του φεστιβάλ. Οι κωμικοί ταξιδεύουν από μακρινούς τομείς του κόσμου για να εμφανιστούν στο Fringe. Πολλοί διάσημοι αστέρες της κωμωδίας δοκιμάζουν επίσης το νέο τους υλικό στο Fringe πριν ξεκινήσουν παγκόσμιες περιοδείες και κατευθυνθούν σε άλλα διεθνή φεστιβάλ.
Περπατώντας στο κέντρο του Εδιμβούργου, είναι πιθανό να συναντήσετε έναν αριθμό περίεργων ερμηνευτών. Μπορείτε να συμμετάσχετε σε σατιρικές πολιτικές συζητήσεις ή να τρομάξετε τον εαυτό σας συμμετέχοντας σε αξιοσέβαστους ηθοποιούς που λένε ιστορίες φαντασμάτων αργά το βράδυ. Μιούζικαλ, όπερες, παραστάσεις μπουρλέσκ και κάθε είδος χορευτικής κίνησης που μπορείτε να σκεφτείτε παίζονται στο Fringe. Ακόμη και παγκοσμίου φήμης τσίρκο εμφανίζονται για να εμφανιστούν στο Fringe.
Η ομορφιά του Fringe είναι ότι ο καθένας μπορεί να παίξει. Εάν έχετε μια παράσταση ή είστε stand up κωμικός ή τραγουδιστής, μπορείτε να κάνετε αίτηση. Εάν το στόμα σε στόμα είναι αρκετά καλό, μπορεί να κατακλυστείτε από προσφορές από ατζέντηδες και ανιχνευτές ταλέντων. Αν φτάσετε στο Εδιμβούργο μόνο μία φορά στη ζωή σας, προσπαθήστε να πάτε τον Αύγουστο. Ποτέ δεν θα έχετε έλλειψη ψυχαγωγίας και μπορείτε να είστε οι πρώτοι που θα πιάσετε τους καλλιτέχνες προτού γίνουν παγκόσμιοι.