Το Φεστιβάλ Tanabata είναι μια δημοφιλής ιαπωνική γιορτή που ονομάζεται επίσης Φεστιβάλ Αστέρων ή Φεστιβάλ Ευχών. Πιστεύεται ότι προέρχεται από την κινεζική γιορτή Qi Xi, ο εορτασμός πραγματοποιείται κάθε χρόνο την έβδομη ημέρα του έβδομου σεληνιακού μήνα. Το φεστιβάλ συνδέεται με έναν αρχαίο μύθο δύο χωρισμένων εραστών που θεωρούνται όμοιοι με τον Ρωμαίο και την Ιουλιέτα.
Σύμφωνα με το μύθο, οι εραστές, που συνήθως απεικονίζονται ως υφαντές και καουμπόη, έγιναν αστέρια αφού δεν μπορούσαν να είναι μαζί στη γη. Τη νύχτα του Φεστιβάλ Tanabata, οι δύο εραστές επιτρέπεται να ξανασμίξουν, διασχίζοντας τον γαλαξία του Γαλαξία για να είναι μαζί. Τα αστέρια ονομάζονται Orihime και Hikoboshi και ονομάζονται επιστημονικά ως Vega και Altair.
Η ιστορία έχει ιδιαίτερη σημασία στην Ιαπωνία, όπου η αγάπη που ματαιώνεται από το καθήκον είναι ένα σταθερό θέμα σε θρύλους και μύθους. Μέχρι τον 20ο αιώνα, οι γάμοι στην Ιαπωνία κανονίζονταν συχνά από οικογένειες για πολιτικό, κοινωνικό ή χρηματικό κέρδος. Ο γάμος για αγάπη ήταν κάτι σπάνιο και πολλά ζευγάρια χωρίστηκαν ως αποτέλεσμα του συστήματος. Το Φεστιβάλ Tanabata τιμά τους αγώνες αγάπης και προωθεί την ιδέα ότι οι επιθυμίες μπορούν να πραγματοποιηθούν.
Επειδή συμπίπτουν σε ημερομηνίες, το Φεστιβάλ Tanabata αρχικά συνδέθηκε με τη βουδιστική ημέρα μνήμης των προγόνων, που ονομάζεται φεστιβάλ Obon. Μετά τη διάδοση των εθίμων στο ευρύ κοινό, τα πανηγύρια έγιναν σαφώς διαφορετικά. Στη σύγχρονη εποχή, το Tanabata πραγματοποιείται τον Ιούλιο, αν και η ημερομηνία του μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το σεληνιακό ημερολόγιο. Το φεστιβάλ Obon πραγματοποιείται πάντα στις 15 Αυγούστου, καθώς βασίζεται στο ηλιακό ημερολόγιο.
Ένα έθιμο του Φεστιβάλ Tanabata είναι η κατασκευή δέντρων ευχών. Οι άνθρωποι ενθαρρύνονται να αγοράζουν ειδικές λωρίδες πολύχρωμου χαρτιού στις οποίες θα γράφουν ευχές ή ποιήματα, οι οποίες στη συνέχεια διπλώνονται και δένονται γύρω από δέντρα μπαμπού. Για να διασφαλιστεί η μυστικότητα, το μπαμπού τοποθετείται σε ένα κοντινό ποτάμι ή καίγεται μετά το τέλος του φεστιβάλ. Αρχικά, αυτές οι επιθυμίες προορίζονταν για αυξημένες ικανότητες ή ταλέντα, αλλά σήμερα μπορεί να είναι οποιαδήποτε επιθυμία βαθιά.
Το Φεστιβάλ Tanabata γιορτάζεται σε όλη την Ιαπωνία με ποικίλα καρναβάλια και έθιμα. Πολλές περιοχές διοργανώνουν διαγωνισμούς διακόσμησης ή παρελάσεις, και μερικές μάλιστα διοργανώνουν καλλιστεία για να στέψουν μια Μις Ταναμπάτα. Ειδικά διακοσμητικά όπως χάρτινα κιμονό και γερανοί κρεμάζονται για να ζητήσουν συγκεκριμένες ευλογίες, όπως μεγάλη διάρκεια ζωής ή καλή δουλειά. Πολύχρωμες χάρτινες σερπαντίνες διακοσμούν τους δρόμους προς τιμήν των λωρίδων υφάσματος που χρησιμοποίησε η υφάντρια του θρύλου.
Οι διακοπές έχουν εξαπλωθεί σε δημοτικότητα πέρα από την Ιαπωνία, ιδιαίτερα στο Σαν Πάολο της Βραζιλίας. Αυτή η πόλη, η οποία έχει μεγάλο ιαπωνικό πληθυσμό, άρχισε να τιμά το φεστιβάλ το 1979. Το Φεστιβάλ Tanabata πραγματοποιείται πλέον το πρώτο Σαββατοκύριακο του Ιουλίου κάθε έτους και προσελκύει μεγάλα πλήθη στις παρελάσεις και τις πολιτιστικές παραστάσεις χορού και μουσικής.