Το WALL-E της Pixar είναι μια ευρηματική και διασκεδαστική ταινία, αλλά πολλοί λάτρεις των ρομπότ μπορεί να βρουν ότι το WALL-E τους θυμίζει ταινίες του παρελθόντος. Στην πραγματικότητα αυτό είναι σκόπιμα. Ο χαρακτήρας του τίτλου, WALL-E, σχεδιάστηκε ειδικά από το ρομπότ Johnny 5, ένα χαριτωμένο και έξυπνο ρομπότ με βαθιά συναισθήματα που παρουσιάστηκε σε δύο ταινίες, το Short Circuit και το Short Circuit 2 στα μέσα έως τα τέλη της δεκαετίας του 1980.
Όσοι θυμούνται τις ταινίες Short Circuit είναι πιθανό να θυμούνται την εμφάνιση του Johnny 5, που αρχικά ονομαζόταν Number 5 αλλά αργότερα ονομάστηκε Johnny. Έχει ίχνη κάμπιας, σαν τανκ, εύκαμπτα μάτια παρόμοια με το WALL-E και μιλάει σχεδόν με ανθρώπινη φωνή. Αρχικά σχεδιασμένο για στρατιωτική χρήση, ο Johnny 5 υφίσταται βραχυκύκλωμα κατά τη διάρκεια μιας αύξησης της ισχύος και χάνει μεγάλο μέρος του προγραμματισμού του που θα τον κρατούσε σε μια στρατιωτική βάση. Αντίθετα, το ρομπότ αποκτά πολύ μεγαλύτερη επίγνωση του εαυτού του και μέσα από μια σειρά περιστατικών δραπετεύει και «υιοθετείται» από μια νεαρή γυναίκα που ονομάζεται Στέφανι (την οποία υποδύεται η Άλι Σίντι).
Η εμφάνιση του μικρού ρομπότ ξεκινά μια επικίνδυνη αναζήτηση για τη Στέφανι και τον σχεδιαστή του ρομπότ, καθώς προσπαθούν να ξεφύγουν από τον στρατό που θέλει να αιχμαλωτίσει τον Τζόνι 5. Συγκεκριμένα, ο Τζόνι 5 φοβάται την «αποσυναρμολόγηση», επειδή στις πρώτες γελοιότητες του, σκοτώνει κατά λάθος έναν bug και τώρα έχει αξία το “ζω”. Δεν έχει καμία επιθυμία να γίνει ένα παντοδύναμο ρομπότ στην υπηρεσία του στρατού, και θα προτιμούσε να αφιερώνει τον χρόνο του διαβάζοντας και παρακολουθώντας τηλεοπτικές εκπομπές όπως οι Three Stooges.
Μερικά σχεδόν διάσημα χαρακτηριστικά του Johnny 5 περιλαμβάνουν τη συνεχή δίψα του για γνώση, με τη γραμμή “Need input!” που προφέρει συχνά στη Στέφανι. Μπορεί να διαβάσει γρήγορα μια εγκυκλοπαίδεια. Είναι επίσης έμπειρος στο να κάνει κάποιες από τις κινήσεις των Three Stooges σε προσπάθειες να ξεφύγει από τον αμερικανικό στρατό που θέλει πολύ να τον επανακτήσει. Σε όλα, πολλοί άνθρωποι τον θεωρούν πολύ γοητευτικό.
Το Short Circuit άρεσε ιδιαίτερα για το εκτεταμένο και ρεαλιστικό κουκλοθέατρο. Οι δημιουργοί της ταινίας χρησιμοποίησαν τόσο ένα τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ για μακρινές λήψεις, όσο και ένα ρομπότ σε στυλ μαριονέτας για κοντινές λήψεις. Ο ηθοποιός και κουκλοπαίκτης Tim Blaney έδωσε στον Johnny 5 την αξέχαστη φωνή του.
Όπως πολλά ρομπότ, ο Johnny 5 είναι κατά κάποιο τρόπο πνευματικά ανώτερος από τους ανθρώπους, αλλά δυσκολεύεται περισσότερο να κατανοήσει την πολυπλοκότητα των ανθρώπινων συναισθημάτων. Συχνά συγχέεται με τα δικά του συναισθήματα και η άποψή του στην πρώτη ταινία επιχειρεί να αποτυπώσει πώς πρέπει να είναι να προσπαθείς να μελετήσεις και να κατανοήσεις την ανθρώπινη κατάσταση. Ο χαρακτήρας είναι ταυτόχρονα γνώστης και αφελής, με μια παιδική γοητεία που συνεχίζει να ευχαριστεί τους λάτρεις των κωμικών ταινιών.