Το βιβλίο διαβατηρίου είναι, συνήθως, ένα νομικό έγγραφο που χρησιμοποιείται για να επιτρέψει σε έναν πολίτη μιας χώρας να ταξιδέψει από και προς μια άλλη χώρα. Το βιβλίο διαβατηρίου παρέχει στοιχεία ταυτότητας και ιθαγένειας για τον κάτοχο του διαβατηρίου. Αυτά τα έγγραφα μπορούν επίσης να περιέχουν βίζες και άλλα συναφή υλικά που απαιτούνται για νόμιμα ταξίδια μεταξύ και διαμονή σε ορισμένα έθνη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι πολίτες μπορεί να επιθυμούν να αποκτήσουν κάρτα διαβατηρίου αντί βιβλίο διαβατηρίου, για λόγους κόστους και ευκολίας.
Τα βιβλία διαβατηρίων είναι σχετικά μικρά έγγραφα, γενικά 5 ίντσες ύψος και 3.5 ίντσες πλάτος. Τα περισσότερα κράτη εκδίδουν αυτόν τον τύπο διαβατηρίου με ανθεκτικό εξωτερικό κάλυμμα που προστατεύει έναν αριθμό εσωτερικών σελίδων χαρτιού. Το εσωτερικό ενός βιβλίου περιέχει μια εικόνα του κατόχου του διαβατηρίου και μια ποικιλία προσωπικών στοιχείων. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει ύψος, βάρος και άλλες βιομετρικές πληροφορίες, καθώς και ορισμένες διοικητικές πληροφορίες, όπως το όνομα του γραφείου ή της πρεσβείας που εξέδωσε το διαβατήριο.
Αυτά τα έγγραφα χρησιμοποιούν γενικά έναν μαγνητικό γραμμωτό κώδικα που επιτρέπει στους εργαζόμενους σε αεροδρόμια ή συνοριακά σημεία ελέγχου να έχουν εύκολη πρόσβαση στις πληροφορίες χρήστη από μια βάση δεδομένων. Αυτό διευκολύνει τον διασταυρωτικό έλεγχο και περιορίζει την απάτη με διαβατήρια και ταξίδια. Ορισμένα νεότερα διαβατήρια περιλαμβάνουν επίσης έναν μικρό πομπό ραδιοφώνου που επιτρέπει την ανάγνωση των πληροφοριών διαβατηρίου από έναν τελωνειακό πράκτορα σε μικρή απόσταση.
Οι εσωτερικές σελίδες ενός βιβλίου διαβατηρίου έχουν σχεδιαστεί για να περιέχουν ορισμένους τύπους ταξιδιωτικών πληροφοριών. Ορισμένες από τις εσωτερικές σελίδες έχουν σχεδιαστεί για να σφραγίζονται από τους τελωνειακούς υπαλλήλους κάθε φορά που ο κάτοχος αυτού του διαβατηρίου εισέρχεται ή φεύγει από μια χώρα. Άλλες σελίδες έχουν σχεδιαστεί για να διαθέτουν βίζες, οι οποίες απαιτούνται για ταξίδια και διαμονή σε ορισμένες χώρες. Οι διαδικασίες για την τοποθέτηση και την εμφάνιση αυτών των εγγράφων διαφέρουν από χώρα σε χώρα.
Οι σφραγίδες εξόδου και εισόδου επιτρέπουν στους τελωνειακούς πράκτορες να παρακολουθούν το ταξίδι ενός κατόχου διαβατηρίου. Ορισμένα έθνη χρησιμοποιούν αυτές τις σφραγίδες για να παρακολουθούν ή να απαγορεύουν τα ταξίδια σε έθνη που θεωρούνται εχθρικά και άλλα έθνη μπορεί να λάβουν μέτρα για να αποφύγουν να αφήσουν μόνιμα ίχνη σε ένα βιβλίο διαβατηρίων. Η Κούβα, για παράδειγμα, που είχε προβληματικές σχέσεις με πολλά άλλα έθνη αλλά επιθυμεί τουριστικά δολάρια, είχε μια πολιτική να σφραγίζει μόνο ένα δευτερεύον έγγραφο και να μην αφήνει μόνιμα αρχεία, προκειμένου να αποφύγει να προκαλέσει δυσκολίες στους επίδοξους τουρίστες.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και ορισμένα άλλα έθνη έχουν ξεκινήσει μια πολιτική έκδοσης καρτών διαβατηρίων καθώς και βιβλίων διαβατηρίων. Τα βιβλία διαβατηρίων είναι γενικά σχεδιασμένα για σοβαρούς διεθνείς ταξιδιώτες, οι οποίοι θα ταξιδέψουν αεροπορικώς και μπορεί να χρειαστεί να έχουν στη διάθεσή τους δικαιολογητικά. Τα διαβατήρια τύπου κάρτας, από την άλλη πλευρά, είναι εύχρηστα και προσφέρουν όλα τα ίδια προνόμια με τα παραδοσιακά διαβατήρια, αλλά ισχύουν μόνο για χερσαία και θαλάσσια ταξίδια σε μερικές γειτονικές χώρες.